30 november 2025 - 20:00 - Marokko
In de rijke fosfaatlagen van het Laat-Krijt in Marokko heeft een team van onderzoekers een nieuwe, uitgestorven haaiensoort blootgelegd. De ontdekking, beschreven aan de hand van een omvangrijke verzameling losse tanden, biedt een unieke kijk op het mariene leven vlak vóór de massa-extinctie die het einde van het dinosauriërtijdperk inluidde.
De soort, genaamd Pseudocorax heteroserratus, werd beschreven aan de hand van een groot aantal losse tanden die in 2024 werden ontdekt in laag III van de Sidi Chennane-groeve. Deze locatie bevindt zich in het Oulad Abdoun-bekken, gelegen in de provincie Khouribga, een gebied dat wereldwijd erkend wordt om zijn mariene fossielen uit het Maastrichtien.
Lees ook: Reusachtige megalodon-haai leefde 2,6 miljoen jaar geleden nabij Marokko
De onderzoekers benadrukken dat deze nieuwe soort zich onderscheidt door drie belangrijke kenmerken: een tandbasis die is uitgerekt in mesiodistale richting, een brede kroon en uitzonderlijk gevarieerde kartelingen, variërend van gladde randen tot zowel fijne als grove vertandingen. Deze opvallende diversiteit inspireerde de naam van de soort: heteroserratus, wat "anders gekarteld" betekent.
Wetenschappers stellen dat deze variëteit aan kartelingen "nieuwe vragen oproept over de evolutie van vertandingen binnen het geslacht", met name over de vraag of hun ontwikkeling geleidelijk verliep of dat ze onafhankelijk en meervoudig zijn verschenen. Het ongewoon grote aantal gevonden tanden – zeldzaam voor het geslacht Pseudocorax – maakte het mogelijk om alle vormen en kenmerken te documenteren, wat vaak moeilijk is voor haaiensoorten die uitsluitend bekend zijn van losse tanden.
De ontdekking in Marokko draagt eveneens bij aan het verfijnen van de biostratigrafie van het Oulad Abdoun-bekken. Bovendien werpt het nieuw licht op de haaiendiversiteit gedurende het laatste miljoen jaar vóór de massa-extinctie. Het Oulad Abdoun-bekken, ongeveer 150 km ten zuiden van Rabat, is het grootste van de fosfaatbekkens in Marokko en maakt deel uit van de grote Tethyische fosfaatprovincie in het Middellandse Zeegebied. Laag III, waar de haaientanden werden gevonden, dateert van het late Maastrichtien, net voor de catastrofale massa-extinctie.
Lees ook: Gigantische insecten uit de oertijd ontdekt in Marokko
De studie wijst uit dat deze laag ook fossielen bevat van mosasauriërs, plesiosauriërs, krokodilachtigen, schildpadden, straalvinnigen en zelfs zeldzame overblijfselen van dinosauriërs, wat een gedetailleerd inzicht biedt in een warm en ondiep marien ecosysteem aan het einde van het Krijt. De vondst, gepubliceerd door Cambridge University Press namens de Paleontological Society, is het resultaat van een samenwerking waarbij de Marokkaanse fossielenverzamelaar Boubker Chaibi en zijn dochter Ikhlass Chaibi betrokken waren. Zij groeven en zeefden de sedimenten ter plaatse, samen met andere lokale verzamelaars. De fossielen werden vervolgens bestudeerd en geregistreerd in het Mississippi Museum of Natural Science (VS) als onderdeel van lopend onderzoek.
