Op 29-jarige leeftijd dringt deze Marokkaan door tot de machtigste kringen van België

Wanneer Yassine rond 2019 in Brussel aankomt, heeft hij er nauwelijks een netwerk. De jonge Marokkaan bewondert Nicolas Sarkozy en besluit een receptie bij te wonen van de Hervormingsbeweging (MR), de Franstalige liberale partij in België. Daar ontmoet hij David Leisterh, die later zijn politieke mentor wordt. Die avond vormt het begin van een snelle opmars achter de schermen van de Belgische politiek.

Op Bladna.nl: Controverse in België: politicus vraagt hulp aan Koning Mohammed VI

Yassine groeide op in Rabat in een welgesteld gezin. Zijn vader werkte onder meer voor het Waalse agentschap voor export en buitenlandse investeringen (Awex), terwijl zijn moeder een directiefunctie bekleedt bij een grote Marokkaanse bank.

Na zijn schooltijd aan het Franse lyceum vertrekt hij naar Parijs om verder te studeren. Hij probeert toegelaten te worden tot enkele grote handelsscholen, maar slaagt niet voor de toelatingsexamens. In die periode ontdekt hij wel zijn interesse voor politiek.

Eenmaal in Brussel volgt hij een managementopleiding en wordt hij woordvoerder van David Leisterh. Hij werkt mee aan de campagne die de MR bij de Brusselse regionale verkiezingen van 2024 naar de overwinning helpt. Daarna komt hij ook dichter bij Georges-Louis Bouchez, de voorzitter van de partij.

Rafik maakt carrière binnen een politieke formatie waarin verschillende verkozenen van Marokkaanse afkomst steeds zichtbaarder zijn geworden. Volgens het Belgische dagblad De Tijd circuleerde de naam van Yassine Rafik zelfs voor een ministerpost in de Brusselse regering.

Wanneer de Brusselse partijen in februari 2026 na meer dan 600 dagen onderhandelen eindelijk een akkoord bereiken, is het Yassine die vanaf een balkon aan de verzamelde journalisten aankondigt dat er een doorbraak is.

Een foto met de leiders van de NAVO en België

Na de eindeloze politieke onderhandelingen besluit Yassine zich sterker op het bedrijfsleven te richten. Samen met Joan Condijts, voormalig hoofdredacteur van de Belgische zakenkrant L’Écho, richt hij BEDEX op, een beurs die zich volledig richt op de defensie-industrie.

De eerste editie vindt in maart 2026 plaats in Brussel. Meer dan 200 exposanten nemen eraan deel en de beurs trekt ongeveer 17.000 bezoekers. Ook verschillende prominente politieke en militaire leiders komen langs. Onder hen bevinden zich Mark Rutte, secretaris-generaal van de NAVO, de Belgische premier Bart De Wever en minister van Defensie Theo Francken. Op zijn LinkedIn-profiel toont Rafik een foto waarop hij samen met deze drie prominenten poseert.

Op 3 november zet hij een nieuwe stap. Op amper 29-jarige leeftijd koopt hij 60% van het kapitaal van Fisa, het bedrijf dat Batibouw organiseert, de bekende Belgische beurs voor de bouw- en renovatiesector.

Yassine wordt tegelijkertijd algemeen directeur van Fisa. Philippe Lhomme, de historische aandeelhouder, behoudt de resterende 40% van de onderneming. De jonge ondernemer neemt echter geen bedrijf zonder problemen over. Batibouw ontving in februari ongeveer 200.000 bezoekers, aanzienlijk minder dan vóór de coronapandemie. Fisa draagt bovendien meer dan 5 miljoen euro aan overgedragen verliezen mee.

Toch ziet Rafik groeimogelijkheden. Hij wil meer professionele beurzen ontwikkelen, de digitale aanwezigheid van Batibouw versterken en nieuwe evenementen lanceren. Voor BEDEX zijn de ambities eveneens groot. Yassine wil de beurs laten groeien van twee naar vijf tentoonstellingshallen in Brussels Expo.

Op Bladna.nl: Belgische partij dient wetsvoorstel in voor erkenning Marokkaanse Sahara

De volgende editie van Batibouw staat gepland van 13 tot en met 21 februari 2027. Yassine Rafik wil ondertussen het model waarmee BEDEX snel groeide ook toepassen op Batibouw en toekomstige beurzen, met de ambitie om Brussel sterker als Europese beursstad te positioneren.