7 december 2025 - 22:00 - Marokko
Een nieuwe wetenschappelijke studie heeft de gangbare opvatting over de herkomst van de Europese huiskat op losse schroeven gezet. In plaats van de alom aangenomen theorie dat de gedomesticeerde kat 6000 jaar geleden uit het Midden-Oosten kwam, toont recent onderzoek aan dat de verspreiding van de domesticatie 2000 jaar geleden vanuit Noord-Afrika heeft plaatsgevonden.
Deze conclusies zijn het resultaat van een analyse van oud nucleair DNA, die een geleidelijke en progressieve evolutionaire verwantschap blootlegt. De auteurs van de studie, gepubliceerd in het gespecialiseerde tijdschrift Science, stellen dat de Afrikaanse wilde kat (Felis lybica lybica) zich van nature aangetrokken voelde tot menselijke nederzettingen vanwege de knaagdieren die graanvoorraden binnendrongen. Hierdoor vonden de katten voedsel en bescherming, terwijl de mens al snel het voordeel van de ongediertebestrijder inzag.
Lees ook: Anthony Hopkins viert Kattendag met knuffelkat in Marokko
Waar het op basis van enkel botten lastig was om onderscheid te maken tussen een wilde en een gedomesticeerde kat, heeft het oude mitochondriaal en nucleair DNA nu duidelijke antwoorden gegeven op een lang onbeantwoorde genealogische vraag. De vergelijkingen laten een sterkere verwantschap zien met de wilde katten uit Noord-Afrika dan met die uit het Midden-Oosten. Dit heeft het mogelijk gemaakt om de genetische basis van de moderne Europese huiskat nauwkeurig te bepalen. De huiskat (Felis catus) stamt genetisch gezien meer af van de Afrikaanse wilde kat (Felis lybica lybica), een soort die nog steeds in zijn oorspronkelijke regio voorkomt.
Lees ook: Khadija verandert leven van zwerfkatten in Marokko (video)
Voor de uitvoering van het onderzoek zijn de genomen van 17 recente katten uit Italië, Bulgarije, Tunesië en Marokko geanalyseerd. Daarnaast werden de genomen van 70 katten onderzocht die leefden tussen 11.000 en 200 jaar geleden. Deze stalen zijn verzameld op archeologische sites in zowel Europa als het Midden-Oosten.
