Ontdekking in Marokko herschrijft einde dinosauriërs

De Chicxulub-asteroïde, naar schatting 10 tot 12 kilometer groot, wordt algemeen beschouwd als de oorzaak van de massa-extinctie van dinosauriërs. De inslag, in het gebied dat nu het schiereiland Yucatán in Mexico is, liet een krater van meer dan 180 kilometer achter. Hoewel veel theorieën en studies de massa-extinctie aan deze impact toeschrijven, werpt een recent onderzoek nieuw licht op de precieze manier waarop de laatste dinosauriërs verdwenen.

Lees ook: Opmerkelijke dinosaurusvondst in Marokko verbreekt alle theorieën

Het onderzoek, gepubliceerd in The Conversation door Nicholas R. Longrich, hoofddocent paleontologie en evolutionaire biologie aan de Universiteit van Bath in het Verenigd Koninkrijk, focust op de fossielen van abelisauriërs. Deze vraatzuchtige roofdieren werden gevonden nabij Casablanca, op een voormalige zeebodem die dateert uit het laatste miljoen jaar van het dinotijdperk. De vondst kan cruciale aanwijzingen opleveren over de soorten die tijdens het Krijt op aarde leefden en hoe zij zich ontwikkelden.

Lees ook: Unieke vondst: dinosaurustanden uit Marokko onderschept

Naast de dinosaurusfossielen troffen de onderzoekers ook botten en schubben van vissen, haaientanden en resten van zeereptielen aan, meldt El Debate. Twee abelisauriërs zijn geïdentificeerd in de Marokkaanse overblijfselen. De studie suggereert dat de dinosauriërs die meer dan 100 miljoen jaar in het gebied leefden dat nu Afrika is, een opmerkelijke diversificatie doormaakten, wat resulteerde in een breed scala aan soorten.

Lees ook: Bijzondere ontdekking in Marokko: dinosaurus met ’duivels uiterlijk’

Onder de laatste dinosauriërs van Afrika bevonden zich herbivoren zoals titanosaurische sauropoden – reusachtige langnekdino’s ter grootte van een olifant – en eendenbekdinosauriërs, vergelijkbaar met de omvang van een paard. Ook grote roofdieren, zoals de tien meter lange Chenanisaurus barbaricus, een verwant van de Tyrannosaurus rex, behoorden tot de fauna. Kortom, de in Marokko ontdekte fossielen tonen aan dat de dinosaurusfauna van die periode veel diverser was dan eerder werd aangenomen.