Meest intimiderende dier uit prehistorie ontdekt in Marokko

De nieuw ontdekte soort is door onderzoekers de naam Spicomellus afer gegeven. Volgens een studie die in het vooraanstaande tijdschrift Nature is gepubliceerd, dateert het fossiel uit het Midden-Jura, zo’n 174,7 tot 161,5 miljoen jaar geleden. De dinosaurus was ongeveer vier meter lang en had een indrukwekkende halskraag van botten en stekels, waarvan sommige wel 87 centimeter bereikten.

Lees ook: Oudste Afrikaanse reuzendino gevonden in Marokko

Susannah Maidment, een paleontologe van het Natural History Museum in Londen, stelt dat deze stekels niet alleen ter verdediging dienden. Ze gelooft dat de buitensporige kenmerken van levende dieren vaak een functie hebben bij het aantrekken van een partner. De stekels van de Spicomellus afer waren waarschijnlijk het resultaat van seksuele selectie, met een secundaire beschermende functie. De ontdekking van een staartfragment met stekels van 42 centimeter suggereert dat de latere ankylosaurussen hun knotsvormige staart mogelijk hieraan te danken hebben.

Lees ook: Ontdekking in Marokko herschrijft einde dinosauriërs

De vondst begon in 2021, toen de onderzoekers een ribfragment vonden met stekels eraan vastgegroeid. Eerst twijfelden ze aan de echtheid. Nadat een CT-scan uitwees dat het om een echte fossiel ging, kon het onderzoek verder gaan en leidde het in 2023 tot de complete ontdekking bij Boulemane.