Mysterieuze bevolking leefde 7000 jaar geleden in de Sahara

De ontdekking van de menselijke resten in de rotsschuilplaats Takarkori in Zuidwest-Libië ondersteunt een nieuwe hypothese: intercontinentale migraties aan het einde van het Krijt, zo’n 66 miljoen jaar geleden. Hoewel men dacht dat continenten toen volledig geïsoleerd waren, blijkt een bevolkingsgroep, meestal geassocieerd met het noordelijk halfrond, toch in Afrika aanwezig te zijn geweest. Archeogeneticus Johannes Krause van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie, mede-auteur van de ’Nature’-studie, benadrukt dat Takarkori destijds een groene savanne met een meer was.

Lees ook: Onderzoekers onthullen mysteries Groene Sahara

DNA-analyse van de mummies onthult dat de Takarkori-individuen deel uitmaakten van een unieke menselijke lijn. Deze bleef duizenden jaren genetisch gescheiden van zowel sub-Saharaanse als Euraziatische populaties. Dit is opmerkelijk, omdat ze wel veeteelt beoefenden, een culturele innovatie die van buiten Afrika kwam. Archeologische vondsten, zoals werktuigen en aardewerk, bevestigen dat dit een herdersvolk was.

Lees ook: Marokkaanse Sahara-woestijn is 7 miljoen jaar oud

De afstamming van de Takarkori-mensen komt van een Noord-Afrikaanse lijn die zich ongeveer 50.000 jaar geleden afsplitste. Dit valt samen met de periode waarin andere menselijke lijnen zich buiten Afrika verspreidden. De Takarkori-lijn bleef om onbekende redenen langer geïsoleerd, zelfs toen de Sahara, na een warme en vochtige periode, rond 3.00 v.Chr. weer een woestijn werd. In tegenstelling tot Homo sapiens buiten Afrika, toonden de Takarkori-bewoners minimale sporen van Neandertaler-DNA, wat wijst op beperkt contact met externe groepen. Hoewel deze bevolking ongeveer 5000 jaar geleden verdween, zijn er vandaag de dag nog steeds sporen van hun afstamming te vinden onder Noord-Afrikaanse groepen, wat een "nieuw perspectief op de diepe geschiedenis van de regio" biedt, aldus Krause.