Oudste Afrikaanse reuzendino gevonden in Marokko

Het draait allemaal om drie tanden, gevonden in de geologische formatie ’Third Mers’, die dateren uit het Midden-Jura, zo’n 168 miljoen jaar geleden. Ze behoren toe aan de Turiasauriërs, een familie van kolossale dinosauriërs die tot nu toe voornamelijk bekend was van vondsten in Europa. Deze ontdekking, gepubliceerd in het vakblad Acta Palaeontologica Polonica, is dan ook het oudste directe bewijs van deze giganten op het Afrikaanse continent. De Turiasauriërs stonden bekend om hun imposante omvang en leefden tot in het vroege Krijt.

Lees ook: Zeldzaam watermonster ontdekt in Marokko

De vindplaats, gelegen in de vlaktes van Boulehfa nabij Boulemane, leverde tanden op met de kenmerkende hartvorm van de Turiasauria-familie. Toch zijn ze uniek. In tegenstelling tot vergelijkbare fossielen uit Spanje, missen de Marokkaanse tanden de typische afgeronde uitsteeksels. In plaats daarvan hebben ze een opvallende piek en een verlengde rand. Dit detail doet paleontologen vermoeden dat het hier om een compleet nieuwe soort gaat, of mogelijk om een zeer vroege voorouder binnen deze evolutionaire lijn.

Lees ook: Bijzondere ontdekking in Marokko: dinosaurus met ’duivels uiterlijk’

De implicaties van de vondst zijn groot. Het is niet alleen het eerste harde bewijs dat Turiasauriërs in Marokko voorkwamen, maar het geeft ook een zeldzaam inzicht in hoe deze reuzen zich destijds over de wereld verspreidden. Dr. D. Cary Woodruff, mede-auteur van de studie, benadrukt dit belang: “Deze tanden vullen een belangrijke leemte in ons begrip van de evolutie en verspreiding van deze groep dinosauriërs, die op de oude continenten Laurazië en Gondwana leefden.”

Lees ook: Fossiel van Mosasaurus ontdekt in Marokko, met niet eerder geziene ’schroevendraaier-tanden’

De Third Mers-formatie staat bij wetenschappers al langer bekend als een ware schatkamer. Eerder werden in hetzelfde gebied al fossielen gevonden van de oudste ankylosaurus ter wereld, de ‘Spicomellus afer’, en resten van vroege stegosauriërs. Deze nieuwe ontdekking bevestigt dat de regio in het Midden-Jura een thuis was voor een zeer diverse dinosauriërpopulatie. De studie is het resultaat van een internationale samenwerking tussen het Wetenschapsmuseum van Miami, het Natuurhistorisch Museum in Londen en de Sidi Mohamed Ben Abdellah Universiteit in Fez.