4 december 2025 - 10:00 - Marokko
Wetenschappers hebben een fascinerend inzicht gekregen in de regio van Casablanca van 2,5 miljoen jaar geleden. Een internationaal onderzoeksteam, onder leiding van de professoren Abderrahim Mohib, Camille Daujeard en Rosalia Gallotti, boog zich over een uitgestorven inwoner: de Theropithecus atlanticus, een grote, uitgestorven aap verwant aan de hedendaagse baviaan. De resultaten van het onderzoek, gepubliceerd in het prestigieuze Journal of Human Evolution, werpen nieuw licht op het dieet en het klimaat van die verre periode.
De studie is onderdeel van het onderzoeksprogramma "Prehistorie van Casablanca", een samenwerking tussen het Nationaal Instituut voor Archeologische Wetenschappen en Erfgoed (INSAP), het Franse Ministerie van Europa en Buitenlandse Zaken en het LabEx Archimède (Universiteit Paul Valéry Montpellier 3).
Lees ook: Monsterlijk zeeschorpioen van twee meter ontdekt in Marokko
Om te achterhalen wat deze prehistorische primaat precies at, hebben de wetenschappers de textuur van de microslijtage op tanden geanalyseerd. De fossiele exemplaren werden ontdekt op de vindplaats Ahl al Oughlam. Het unieke aan de studie ligt in de inzet van innovatieve software. Deze tool maakte het mogelijk om de minuscule sporen op het tandglazuur, veroorzaakt door het kauwen, met ongekende precisie te modelleren. Deze gegevens werden vervolgens vergeleken met die van levende primaten en andere fossielen uit Oost-Afrika, waardoor exacte conclusies over het dieet konden worden getrokken.
De analyses tonen overtuigende resultaten. De Theropithecus atlanticus leefde voornamelijk van kruidachtige planten, wat duidt op een typisch graasdieet. De gegevens suggereren ook dat de aap vermoedelijk hardere, moeilijk te verteren voedingsmiddelen consumeerde.
Deze tandsporen onthullen meer dan alleen het menu. Ze bieden ook een waardevolle blik op het klimaat. De bevindingen suggereren dat de regio Ahl al Oughlam 2,5 miljoen jaar geleden een open, drogere en waarschijnlijk ruwere omgeving was dan tot nu toe werd aangenomen.
Lees ook: Reusachtige megalodon-haai leefde 2,6 miljoen jaar geleden nabij Marokko
Deze publicatie benadrukt de uitzonderlijke waarde van de vindplaats Ahl al Oughlam, aan de rand van Casablanca. De afzetting wordt beschouwd als de rijkste paleontologische vindplaats van Noord-Afrika en heeft al meer dan 4000 geïdentificeerde fossielen opgeleverd, die ongeveer honderd soorten gewervelde dieren vertegenwoordigen. Door de ecologie van de fauna te ontcijferen, leveren de onderzoekers cruciale nieuwe stukjes voor de grote puzzel van de menselijke en dierlijke evolutie in Noord-Afrika.
