Khalid Choukoud strijdt voor goud in Amsterdam

De aandacht tijdens de presentatie van de Amsterdam Marathon ging vooral uit naar de Oegandese Joshua Cheptegei. Als tweevoudig olympisch kampioen en wereldrecordhouder op de 5 en 10 kilometer is Cheptegei de grote blikvanger. Choukoud, die naast de Oegandees op de eerste rij zat, deelde een bijzondere anekdote. Hij herinnerde zich Cheptegei’s marathondebuut in Valencia in december 2023. Dat was de dag dat Choukoud zijn persoonlijke record (2.07.37) liep en zich plaatste voor de Olympische Spelen van Parijs. Choukoud vertelde met gepaste trots dat hij Cheptegei, die toen inzakte, in het laatste deel van de race nog wist te passeren: “Heb ik hem toch verslagen.”

Lees ook: Khalid Choukoud: "Pandemie en vaderschap waren mijn redding"

Choukoud, geboren in Fez in Marokko en op veertienjarige leeftijd verhuisd naar de Haagse Schilderswijk, begon zijn sportcarrière in het kickboksen, maar stapte op zijn achttiende over op hardlopen na aanhoudend blessureleed. Met een carrière die inmiddels twintig jaar omspant, gevuld met nationale veldloop- en langeafstandstitels, heeft Choukoud zijn droom verwezenlijkt. Hij nam tweemaal deel aan de Olympische Spelen, wat voor hem al een geslaagde carrière betekent. Toch vindt hij het bijzonder om tegenwoordig tussen de wereldtoppers te staan. “Als je tien of vijftien jaar geleden tegen mij had gezegd dat ik nu naast een olympisch kampioen zou zitten, had ik gezegd dat het onmogelijk was. Maar ik zit hier gewoon met Joshua en met de beste atleten van Nederland. Ik hoor daar bij. Dat is zo mooi,” aldus Choukoud.

In tegenstelling tot de huidige generatie marathonsterren met hun omvangrijke sponsorcontracten, flitsende trainingspakken en gelikte social media posts, zoals Abdi Nageeye en Sifan Hassan, leeft Choukoud van kleine, trouwe sponsors en start- en prijzengeld. Hij erkent het verschil met Nageeye, die drie minuten sneller is en de ‘grote ster van Nederland’ noemt, met prestaties zoals een tweede plaats op de Spelen. Choukoud wijst op de andere levenskeuzes: “Abdi heeft ook gekozen voor een ander leven. Hij woont het hele jaar op hoogte. Ik kan dat niet, een heel jaar in Marokko op hoogte, afgezonderd van familie en vrienden.”

Zijn marathonvoorbereidingen deed Choukoud de afgelopen jaren steevast in Marokko, waar hij wekenlang trainde op ongeveer 1700 meter hoogte in Ifrane, vijftig kilometer van zijn geboortestad Fez. Vier dagen voor de start van de Amsterdam Marathon keerde hij terug van een trainingskamp van bijna twee maanden. De atleet, die getrouwd is en twee dochters heeft, gaf aan dat het mentaal zwaar was, aangezien zijn tweede dochter Noor pas drie weken oud was bij zijn vertrek. Choukoud trainde in die periode tussen de 200 en 210 kilometer per week en noemde het land vertrouwd: “Het is mijn eigen land. Ik ken de cultuur, spreek de taal en het eten is goed.”

Lees ook: Khalid Choukoud voor Nederland naar Olympische Spelen

Khalid Choukoud, die in Amsterdam al Nederlands kampioen werd in 2016, 2021 en 2022, is gebrand op zijn vierde nationale titel. Hij stelt dat het kampioenschap veel voor hem betekent. “Ik word liever kampioen met een langzame tijd dan een snellere tijd en geen kampioen worden. Maar het liefst wil ik allebei,” besluit hij.