1 november 2025 - 11:00 - Sport
Moncef Zekri, de getalenteerde verdediger van KV Mechelen, heeft definitief besloten zijn interlandcarrière aan Marokko te wijden. Nadat hij de Afrika Cup U17 met Marokko won, richt hij zich nu op het wereldkampioenschap van 2026. Hoewel de jonge speler in de kijker staat van diverse Europese topclubs, geeft hij voorrang aan zijn ontwikkeling bij de Belgische club.
"Ik voel me Belg en Marokkaan, maar ik heb tests gedaan voor België en ben nooit meer opgeroepen. Marokko heeft veel meer in mij geïnvesteerd en geloofde meer in mij. Dat gevoel heb ik nooit ervaren bij België. Ik was niet goed genoeg in hun ogen," verklaarde Moncef Zekri in een gesprek met La Dernière Heure. Hij voegde eraan toe dat Marokko sterk is geëvolueerd, waar het "een luxe is als je in de nationale ploeg zit". In april behaalde hij met zijn teamgenoten de eerste continentale titel voor de Atlaswelpen door in de finale via penalty’s te winnen van Mali (0-0, 4-2).
Lees ook: Moncef Zekri’s bliksemcarrière, van Belgische beloften naar WK met Marokko
De 17-jarige verdediger noemt de historische overwinning op de Afrika Cup U17 een keerpunt. "Ik dacht dat de Afrika Cup U17 een toernooi als elk ander zou zijn, maar ik begreep al snel dat er een speciale passie was bij de Marokkaanse fans. Dat gaf me de klik om alles te geven om ver te komen. Ik had tranen in mijn ogen toen we gelijkspeelden, zo graag wilde ik het land trots maken." Zijn coach bij de Marokkaanse U17, Nabil Baha, noemt hem een "militair" op het veld, vanwege zijn toewijding. "Hij voelde dat ik honger had. Ik was er niet om te spelen, maar om te laten zien dat ik mijn plaats had. Ik heb altijd die mentaliteit van een harde werker gehad," zei Zekri.
Lees ook: Historische zege, Marokko is wereldkampioen!
Moncef heeft grote plannen met Marokko. "Ik droom ervan om naar het WK 2026 te gaan. Ik schat mijn kansen op slechts 2 of 3%, ook al is de positie van linksback niet de meest bezette. Ik weet dat bondscoach Regragui al over me heeft gesproken en me volgt. Ik zal mijn carrière onder het shirt van Marokko maken." Hoewel topclubs als Ajax en Bayer Leverkusen interesse toonden na zijn sterke prestaties, koos de jonge verdediger ervoor zijn contract bij KV Mechelen tot 2028 te verlengen. "Ik had Mechelen kunnen verlaten, maar ik heb verlengd. Ik voelde dat dit het juiste was. De club heeft vertrouwen in mij." Hij gaf aan dat hij bij Ajax het risico liep "een nummer te worden" en dat zijn doorbraak daar minder snel zou zijn gegaan. "Neem Mazraoui. Hij speelde uiteindelijk bij Ajax, Bayern en is nu bij Manchester United, maar dat kostte tijd." Hij besloot: "Ik doe veel meer ervaring op door dit seizoen meteen bij de A-ploeg te zitten. Ik wil mijn stempel op de club drukken. Dat men mij herinnert."
