12 december 2025 - 19:00 - Marokko
De strijd om essentiële grondstoffen voor de energietransitie is opgelaaid in de Atlantische Oceaan, waar Marokko en Spanje hun oog hebben laten vallen op een onderzeese berg die rijk is aan kritieke metalen. Het gaat om de Tropic-berg, een slapende vulkaan onder water, waarvan de minerale afzettingen van cruciaal belang zijn voor de productie van elektrische auto’s en zonnepanelen. Hoewel de geschatte reserves gigantisch zijn, bemoeilijkt een juridisch geschil over soevereiniteit de exploitatie van deze onderzeese schat, die potentieel een wereldwijde impact kan hebben op de batterij-industrie.
De Tropic-berg, gelegen op 481 kilometer voor de kust van het Canarische Eiland El Hierro, is meer dan alleen een geologisch monument. De vulkaan wordt beschouwd als de oudste geologische voorloper van de Canarische archipel en huisvest een uniek, bruisend marien ecosysteem met onder meer duizendjarige koralen en walvisachtigen. Diep onder dit natuurreservaat liggen echter immense strategische minerale rijkdommen verborgen. Dit maakt de ondergedompelde top tot een felbegeerd object op het internationale toneel.
Lees ook: Marokko ontdekt schat aan strategische mineralen
Geologisch onderzoek heeft de enorme schaal van de minerale afzetting bevestigd. De site bevat naar schatting 2670 ton telluur, een metaal dat onmisbaar is voor de bouw van zonnepanelen en batterijen voor elektrische voertuigen, wat neerkomt op bijna 5% van de bekende wereldreserves. Volgens technische rapporten zou deze voorraad de productie van honderden miljoenen elektrische voertuigen mogelijk maken. Het Spaanse Geologische en Mijnbouw Instituut rapporteerde daarnaast de aanwezigheid van kobalt, nikkel en zeldzame aardmetalen. De markt voor deze zeldzame metalen wordt momenteel voor 70% beheerst door China.
De juridische strijd om de controle over deze grondstoffen speelt zich af in de context van het internationaal recht. De vulkaan bevindt zich voorbij de 200 zeemijl-grens, een gebied dat formeel niemandsland is. In 2014 probeerde Spanje het gebied te claimen door bij de Verenigde Naties een verzoek in te dienen voor een uitbreiding van zijn continentaal plat. Dat verzoek is tot op heden onbeantwoord gebleven. Marokko reageerde hierop in 2020 door de goedkeuring van twee wetten, waarmee het land zijn exclusieve economische zone en zijn continentaal plat uitbreidde tot 350 zeemijl, inclusief de wateren van de Sahara.
Lees ook: Marokko zit op goudmijn, machtspositie dankzij mineralen
Rabat stelt een afbakening voor die gebaseerd is op het beginsel van billijkheid, in plaats van de gebruikelijke middellijn-aanpak. Een dergelijke benadering zou de soevereiniteit van Marokko verder naar het westen projecteren en het door de Canarische Eilanden geclaimde gebied overlappen. Hoewel landen als de Verenigde Staten en Israël de minerale potentie nauwlettend in de gaten houden, blijft exploitatie voorlopig toekomstmuziek. De extreme diepte van de onderzeese berg maakt extractie met de huidige technologieën simpelweg onmogelijk.
