28 november 2025 - 13:00 - Marokko
Marokko is een zeldzame, nog onbekende mierensoort rijker. De ontdekking werd gedaan door de Marokkaanse onderzoeker Ahmed Tahiri, professor aan de Faculteit der Wetenschappen in Tetouan, als onderdeel van een grootschalig internationaal onderzoek. De nieuwe soort komt uitsluitend voor in de afgelegen bergregio Chtouka Aït Baha, ten noorden van Tanalt.
De mierensoort, die de wetenschappelijke naam Temnothorax lailae of ’Laila’ heeft gekregen, werd recent geïdentificeerd door een team van internationale wetenschappers. De bevindingen zijn gepubliceerd in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschrift Insect Systematics and Diversity. De soort behoort tot de "Temnothorax rottenbergii-groep," een geslacht dat berucht is om zijn taxonomische complexiteit en de grote gelijkenis tussen de verschillende soorten.
Lees ook: Knaagdier uit Marokko veroorzaakt chaos op Canarische Eilanden
De identificatie van de mier vereiste dan ook precisiewerk. De Temnothorax lailae onderscheidt zich door "zijn donkere kleur, kleine formaat en fijne patronen op het achterlijf," eigenschappen die enkel zichtbaar en meetbaar zijn door middel van nauwkeurige morfometrische analyse en microscopische metingen. Ahmed Tahiri legde in een verklaring aan Hespress uit dat de soort in staat is "zich aan te passen en te overleven in de koude bergachtige gebieden," en dat de unieke aanwezigheid in Chtouka Aït Baha "de noodzaak bevestigt om de nationale ecosystemen te beschermen."
Het onderzoeksteam gebruikte een uitgebreide dataverzameling, bestaande uit 527 individuen van 170 locaties rond het Middellandse Zeegebied, waarbij 24 morfometrische kenmerken werden gemeten. Cruciaal was de toepassing van UCE (Ultra-conserved elements) sequentieanalyse. Deze moderne genetische techniek maakt het mogelijk om de evolutionaire relaties tussen soorten met hoge nauwkeurigheid te reconstrueren, waardoor nauw verwante soorten konden worden onderscheiden en diverse langdurige taxonomische fouten werden gecorrigeerd.
Lees ook: Zeldzame vlinder uit Marokko is een genetisch mirakel
Het wetenschappelijke werk ging verder dan alleen de identificatie van de nieuwe soort. Het omvatte een "volledige taxonomische herziening van twintig soorten" binnen het geslacht, inclusief de herdefinitie en aanpassing van het taxonomische niveau van bestaande soorten. Volgens de wetenschapper maakt dit de studie "een van de belangrijkste moderne wetenschappelijke herzieningen gewijd aan het geslacht Temnothorax in het Middellandse Zeegebied." Tahiri stelt dat de ontdekking de positie van Marokko als "het op één na grootste bekken in termen van biodiversiteit na Turkije" bekrachtigt en "bevestigt dat het Koninkrijk de eerste plaats kan innemen als we erin slagen solide wetenschappelijke studies uit te voeren."
