Knaagdier uit Marokko veroorzaakt chaos op Canarische Eilanden

Het Instituut voor Natuurlijke Producten en Agro biologie (IPNA) en onderzoekers van de Hoge Raad voor Wetenschappelijk Onderzoek (CSIC) waarschuwen al tientallen jaren voor de aanwezigheid van invasieve soorten op de Canarische Eilanden die het ecosysteem van de archipel bedreigen. Een van deze soorten is de "Noord-Afrikaanse eekhoorn" (Atlantoxerus getulus), een knaagdier afkomstig uit onder meer Marokko. Het dier zou in het midden van de jaren zestig als huisdier op Fuerteventura zijn geïntroduceerd, waarna het zich over het hele eiland verspreidde, meldt La Razon.

Lees ook: Illegale handel in wilde dieren opgerold in Nador

Volgens de onderzoekers zijn "het bezit, de handel en het vervoer van deze soort, die als invasief wordt beschouwd, bij wet verboden". Dit knaagdier meet tussen de 16 en 23 centimeter en heeft een staart van vergelijkbare lengte. Het weegt doorgaans niet meer dan 300 gram en onderscheidt zich door zijn grijzige vacht met strepen op de zijkanten en zijn pluizige staart. Net als andere dieren van dezelfde soort voedt de Noord-Afrikaanse eekhoorn zich voornamelijk met zaden, vruchten, wortels en insecten.

Lees ook: Dieren vormen bedreiging voor Marokkaanse luchthavens

In tegenstelling tot andere soorten houdt de Atlantoxerus getulus geen winterslaap en blijft hij het hele jaar actief. Hij leeft in woestijnachtige gebieden. De onderzoekers van het IPNA bevelen aan om strengere controlemechanismen in te voeren om de invasie van deze soorten te voorkomen, zoals Nieuw-Zeeland en Australië hebben gedaan, waar de controles op luchthavens zijn aangescherpt, wat snellere detectie en reactie mogelijk maakt.