Tarik Khbabez: "Ik wil Rico Verhoeven"

14 oktober 2025 , 10:00 - Laila A. - Sport

Kickbokser Tarik Khbabez heeft zich opgeworpen als de volgende logische uitdager voor zwaargewichtkampioen Rico Verhoeven, nadat twee potentiële concurrenten op Glory 104 in Rotterdam hun kans lieten liggen. Terwijl de aandacht al uitging naar de zoektocht naar een geschikte rivaal voor Verhoeven, zette de wereldkampioen light heavyweight zichzelf in de schijnwerpers met een duidelijke boodschap.

De opzet van Glory met het Last Heavyweight Standing-toernooi in december, waarvan de winnaar waarschijnlijk om de wereldtitel mag strijden, stond centraal. Levi Rigters zag de twee viermans voortoernooien in Rotterdam als dé mogelijkheid om zich opnieuw te bewijzen tegenover Verhoeven, van wie hij al twee keer verloor. Rigters verloor echter verrassend in de finale van zijn toernooi van Soufian Laïdouni, nadat hij zijn eerste partij nog met een knock-out had gewonnen. Rigters reageerde nederig en gaf aan fysiek en mentaal te moeten herstellen, waardoor hij niet direct een sterk signaal uitzond naar Verhoeven.

Lees ook: Tarik Khbabez herovert wereldtitel na spectaculair gevecht

Ook rising star Bahram Rajabzadeh kwam teleurgesteld uit Glory 104. Rajabzadeh’s team had vooraf de intentie uitgesproken dat hij Verhoeven zou uitdagen als hij zijn light heavyweight-kampioenschapsgevecht zou winnen. Na een "zinderend gevecht" bleek Khbabez echter te sterk voor Rajabzadeh.

Lees ook: Tarik Khbabez heeft droom voor Marokko

Door het wegvallen van de directe zwaargewichtuitdagers, claimde Khbabez de spot. Gevraagd of hij de man is om tegenover Verhoeven te staan, antwoordde hij resoluut: "Honderd procent". De Marokkaans Nederlandse kickbokser, die Verhoeven "vijftien, zestien jaar" kent van sparringsessies voordat deze bij Glory kwam, pleit voor een "champ tegen champ" gevecht, maar stelt de beslissing afhankelijk van Verhoeven. Hoewel Khbabez zelf een wildcard zou kunnen krijgen voor het decembertoernooi, overweegt hij deze liever aan zijn teamgenoten Levi Rigters en Nico Pereira Horta te gunnen, omdat hij zijn eigen prijzen al binnen heeft. Khbabez staat na de teleurstellende prestaties van de zwaargewichten nu als meest zelfverzekerde kandidaat klaar.