Tarik Khbabez heeft droom voor Marokko

Tarik Khbabez begon al op jonge leeftijd met kickboksen. "Ik startte op mijn negende, in een uitdagende situatie. Mijn eerste trainer geloofde niet in me, vond me te zwaar om te vechten en weigerde me in te schrijven voor wedstrijden. Ik wisselde meerdere keren van sportschool om de juiste ondersteuning te vinden. Op mijn zestiende vocht ik mijn eerste amateurgevecht en op mijn negentiende werd ik professional. Dit was mijn manier om mijn leven te veranderen," vertelt hij in een exclusief interview met Le Matin.

Lees ook: Tarik Khbabez over fans en succes: in Marokko "maak je pas gekke dingen mee"

De Marokkaanse kickbokser, beter bekend als "The Tank", heeft zijn talent op diverse podia in Azië en Europa getoond gedurende zijn rijke carrière. "Ik had het geluk verschillende werelden te ontdekken. Superkombat gaf me mijn eerste stappen in een grote arena. Met ONE Championship vocht ik in Azië en ontdekte ik een nieuwe cultuur. Nu laat Glory me wereldwijd schitteren. Elke ring heeft me gevormd en me iets geleerd, over mezelf en over de sport."

Khbabez sprak ook openlijk over de obstakels die hij tegenkwam, met name bij zijn overstap van zwaargewicht naar licht-zwaargewicht. "Het was een serieuze uitdaging. Als zwaargewicht is gewichtsbeheersing eenvoudiger, maar je neemt het op tegen reuzen van 130 of 140 kg, soms wel meer dan 2 meter lang. In het licht-zwaargewicht heb ik meer voordelen en mik ik op de wereldtitel, maar dat vereist ijzeren discipline. Ik volgde een strikt dieet, vastte en controleerde elke maaltijd. Ik train hard terwijl ik mijn gewicht onder controle houd, een waar offer voor een liefhebber van lekker eten zoals ik," aldus Tarik Khbabez.

Na het mislopen van deelname aan de Olympische Spelen van 2024 in het Engelse boksen met Marokko, is Khbabez vastbesloten om het voor de Olympische Spelen van 2028 opnieuw te proberen. "Ik was klaar voor de Olympische Spelen van 2024, Glory had me toestemming gegeven. Maar er waren problemen: ik moest een geschiktheidstest doen tegen een andere vechter. Toen ik hoorde dat een andere Marokkaan droomde van de Olympische Spelen, wilde ik hem die kans niet ontnemen, aangezien ik al veel bereikt heb. Bovendien registreerden ze mijn coach niet, en zonder hem was deelname onmogelijk. Vanaf nu is mijn doel om Marokko te vertegenwoordigen op de Olympische Spelen van 2028," verklaarde de kampioen, die ook van plan is zijn Glory-titel te verdedigen tijdens Glory 100.

Lees ook: Tarik Khbabez: Glory-titelgevecht én project met Marokko

De Marokkaanse kickbokser, die als kind gefascineerd was door sterren als Mike Tyson en Mohammed Ali, wil zijn kennis graag overdragen aan de jonge generatie. "Er is een schat aan talent in Marokko. Ze hebben alleen begeleiding en ondersteuning nodig om door te breken. Sociale media zijn cruciaal: ze stellen hen in staat om opgemerkt te worden door grote organisaties. Ik wil hen begeleiden, deuren openen en hen de tools geven om te slagen," vertelde "The Tank", die "droomt van een terugkeer naar Marokko om jonge vechters op te leiden. Ik wil alles wat ik geleerd heb delen om Marokkaanse talenten te helpen doorbreken."