Marokkaanse WK-held: "Onverklaarbaar!"

Twee weken na de triomf van het Marokkaanse team is het voor Benchaouch nog lastig om volledig te aarden. "Eerlijk, het is wat lastig om goed te landen, want het is een onverklaarbaar gevoel en we realiseren ons nog niet echt wat we hebben gedaan," vertelde de jonge doelman van Monaco aan Foot Mercato. De terugkeer naar de club verplicht hem echter de focus te verleggen: "Maar terug bij de club zijn we verplicht om weer aan de slag te gaan en door te zetten. Dus we proberen nu geconcentreerd te zijn op het werk." Het moment dat het laatste fluitsignaal klonk, met zijn vader en kleine broer op de tribune, was onbeschrijfelijk: "Het is een immense vreugde. De onvergetelijke avond bracht emoties met zich mee die ik waarschijnlijk niet meer zal beleven," zei hij.

Lees ook: Van Qatar tot Chili: Marokko schrijft voetbalgeschiedenis

De ware omvang van de historische prestatie drong pas door na de terugkeer in Marokko. Benchaouch vertelt dat de ontvangst in Rabat het besef bracht: "Toen we werden ontvangen door Zijne Hoogheid de Prins in het paleis, begrepen we dat dit iets immens was. En daarna, tijdens de bustour door Rabat, zagen we dat we het hele Marokkaanse volk hadden geraakt. Dat was echt prachtig." De keeper benadrukte de ongekende steun van de Marokkaanse supporters, die alle nationale teams fanatiek volgen. Hij benadrukt dat de spelers "op het veld niet alleen voor de nationale ploeg spelen, maar voor het volk, voor Zijne Majesteit Koning Mohammed VI, voor het hele land."

Ondanks dat de Marokkaanse ploeg vooraf niet als favoriet werd beschouwd, was de vastberadenheid om de wereldbeker te winnen groot. De Leeuw van de Atlas legde uit dat de titel een vastgesteld doel was na de nederlaag in de finale van de Afrika Cup U20. "Outsider of favoriet zijn, maakte voor ons niets uit. Ongeacht de tegenstander, wisten we dat we konden winnen als we speelden met onze kwaliteiten en sterke punten," stelde hij. De focus lag steeds op de volgende wedstrijd, waardoor ze niet dagelijks aan de finale dachten. Pas in de halve finale en de finale zelf, groeide het besef dat ze hun doel bijna bereikt hadden.

De jonge doelman blesseerde zich in de halve finale tegen Frankrijk, waardoor hij de finale miste. "Ik wist dat er heel weinig kans was dat ik de finale zou spelen. De examens bevestigden dat de volgende dag," vertelde hij. Hoewel de frustratie er was, omdat hij misschien wel de beste wedstrijd van het toernooi miste, besloot hij te focussen op het motiveren van zijn teamgenoten: "Spelen of niet, op de bank of in de tribune, je blijft wereldkampioen. Het maakt niet uit hoe, je bent het. Daarom zei ik tegen mezelf dat ik ze moest motiveren." Zijn relatie met de andere keepers, Ibrahim Gomis en Hakim Mesbahi, was uitstekend: "Er is nooit jaloezie geweest tussen ons. Iedereen gaf de ander advies om beter te worden, en daardoor was ik ook goed in de competitie."

Lees ook: Koning geeft recordpremies aan Marokkaanse wereldkampioenen U20

De speler van 19 jaar, die idolen als Steve Mandanda, Neuer, Maignan en Yassine Bounou bewondert, is met alle eerbetoon ontvangen in Monaco, dat hem had vrijgegeven voor het WK. Hij richt zich nu op revalidatie en zijn loopbaan. "De Wereldbeker heeft deuren geopend, zeker als je kampioen wordt," erkende hij. Hij benadrukt echter dat zijn status binnen de club niet is veranderd. Zijn ambitie is nu om "de profwereld te ontdekken, steeds meer minuten te pakken, als dat mogelijk is, en om de Wereldbeker ook een dag met de A-ploeg te winnen."