Tarik Khbabez: Glory-titelgevecht én project met Marokko

Tarik Khbabez oogde ontspannen en toonde respect voor zijn Litouwse tegenstander. "Als er nu onderling respect is en we het straks in de ring met elkaar uitvechten, dan ben ik daar blij mee,’" aldus de wereldkampioen.

Lees ook: Khbabez vs Abena: rematch om wereldtitel

De ontmoeting tussen de twee kickboksers kenmerkte zich door een glimlach en een uitgestoken hand van Maslobojev. Khbabez, die al jaren actief is binnen de vechtsportorganisatie Glory, zag de humor wel in van zijn tegenstander. "Sergej respecteert mij en dat is nu anders dan in de aanloop naar ons eerste gevecht in 2022. Als het op zo’n manier kan en we het straks onderling uitvechten in de ring, dan ben ik daar blij mee. We gaan gewoon keihard knokken zodra het zover is."

Ondanks zijn eerdere verlies tegen Maslobojev op 8 oktober 2022, is Khbabez blij met de uitdaging. Hij beschouwt zijn tegenstander als een van de beste in de lichtzwaargewichtdivisie (tot 95 kilo). "Hij doet het goed en heeft de afgelopen tijd veel partijen gevochten. Ik ben blij met hem als tegenstander, maar kamp nog wel met frustratie door mijn verloren wedstrijd van drie jaar terug. Het voelt alsof ik mijzelf opnieuw moet bewijzen, terwijl ik nu de wereldkampioen ben."

Lees ook: Tarik Khbabez weigerde oproep van Marokko voor Olympische Spelen

Naast zijn titelverdediging bij Glory, heeft Khbabez ook de ambitie om als bokser uit te komen voor het nationale team van Marokko, zijn geboorteland. Hij hoopt op een trainingsstage in Cuba om zijn teamgenoten te leren kennen. "Als dat schema gelijk loopt met mijn titelverdediging bij Glory, moet ik helaas afzeggen zodat ik mijn wereldtitel kan verdedigen. Daarna wordt dan het doel om mijzelf klaar te maken voor de Olympische spelen in 2028 met de nationale ploeg."