Neil El Aynaoui groeit uit tot stille motor van Marokko

De zoon van de Marokkaanse tennislegende Younes El Aynaoui heeft in een opvallend kort tijdsbestek een basisplaats veroverd. Sinds zijn eerste optreden in september speelde hij negen officiële wedstrijden, waarvan hij er zeven in de basis begon. Vooral tijdens de huidige Afrika Cup maakt hij indruk, met name in de wedstrijd tegen Mali waar hij tot beste speler van de wedstrijd werd gekozen. Zijn vermogen om zowel verdedigend als opbouwend bij te dragen, geeft het elftal de nodige balans.

Lees ook: Walid Regragui onthult selectie voor Afrika Cup, Hakim Ziyech uitgesloten

Op het veld valt El Aynaoui op door een gedisciplineerde speelstijl waarbij hij de gaten in de defensie dicht en het spel verdeelt met verticale passes. Regragui omschrijft hem als een intelligente speler die de cruciale schakel vormt tussen de verschillende linies. Zijn overstap naar het Italiaanse voetbal heeft zijn ontwikkeling versneld, waarbij hij vooral op tactisch vlak en in zijn defensieve keuzes grote stappen heeft gezet.

Lees ook: De droom van Neil El Aynaoui

Hoewel zijn statistieken wat betreft doelpunten minder opvallend zijn dan bij zijn debuut in de Franse competitie, blijven zijn creatieve bijdragen hoog, ook tijdens internationale wedstrijden in de Europa League. De rust en discipline die hij uitstraalt, lijken erfelijk bepaald; hij vertoont dezelfde topsportmentaliteit als zijn vader. Met deze eigenschappen is hij voor de nationale ploeg de ontbrekende factor geworden die zonder veel ophef het verschil maakt op het middenveld.