5 januari 2026 - 18:00 - Sport
Ayoub El Kaabi is tijdens de Afrika Cup 2025 uitgegroeid tot een centrale figuur binnen het Marokkaans elftal. De aanvaller, die bekendstaat om zijn fysieke inzet en behendigheid in het strafschopgebied, vervult een sleutelrol in de aanvalslinie van bondscoach Walid Regragui. Zijn vorm en sportieve prestaties tijdens dit toernooi markeren een belangrijk hoofdstuk in een loopbaan die via een ongebruikelijke weg naar het hoogste niveau heeft geleid.
Op 32-jarige leeftijd presteert de in Casablanca geboren spits op de toppen van zijn kunnen. Met drie doelpunten in de huidige groepsfase, waaronder technisch hoogstaande treffers tegen de Comoren en Zambia, heeft hij zijn waarde voor de Atlas Leeuwen bewezen. Deze successen volgen op een periode waarin hij het wereldkampioenschap van 2022 aan zich voorbij moest laten gaan, maar inmiddels is hij een vaste waarde geworden in de tactische plannen voor de Afrikaanse competitie.
Lees ook: Marokko stelt groepswinst veilig na gemakkelijke zege op Zambia, El Kaabi spectaculair
De achtergrond van El Kaabi wijkt af van het standaardpad van veel profvoetballers. Voordat hij doorbrak in de sport, was hij werkzaam in de bouwsector als timmerman in de wijk Derb Mila in Casablanca. Hij groeide op in een bescheiden gezin en werkte hard in de houtbewerking en tapijtreiniging om in zijn levensonderhoud te voorzien. El Kaabi spreekt met respect over deze periode, waarin hij naar eigen zeggen de discipline en creativiteit ontwikkelde die hem later in zijn sportcarrière zouden helpen.
Zijn sportieve ontwikkeling kwam relatief laat op gang. El Kaabi tekende pas op zijn 21ste zijn eerste professionele contract en werd in eerste instantie opgeleid als verdediger. Pas in 2016 volgde de omschakeling naar de positie van aanvaller, waarna zijn carrière in een stroomversnelling raakte bij clubs als RAC Casablanca en Berkane. Hij vestigde definitief zijn naam tijdens het CHAN-toernooi van 2018, waar hij met negen doelpunten een record neerzette en de aandacht trok van de toenmalige bondscoach Hervé Renard.
Lees ook: Marokko opent Afrika Cup met zege en wereldgoal van El Kaabi
Na omzwervingen in de competities van China en Turkije, bereikte El Kaabi in Griekenland bij Olympiakos een nieuw hoogtepunt. Hij werd in 2024 de meest scorende Afrikaanse speler in Europa en was trefzeker in internationale wedstrijden tegen clubs als Real Madrid en FC Barcelona. Met een aflopend contract in het vooruitzicht is er inmiddels volop belangstelling van andere Europese clubs, waarbij de naam van het Franse Olympique Marseille veelvuldig valt als mogelijke nieuwe bestemming.
Lees meer
De sportwereld kijkt momenteel met grote belangstelling naar de ontwikkelingen rondom een jong Marokkaans talent in de Engelse competitie. Othmane Maamma, momenteel onder...
Brahim Díaz is tijdens de huidige editie van de Afrika Cup uitgegroeid tot een bepalende speler voor het Marokkaans elftal. De 26-jarige vleugelspeler, die bij zijn club Real...
Hachim Mastour, momenteel actief als middenvelder bij Virtus Verona in de Italiaanse derde divisie, staat symbool voor een van de meest besproken carrières in het moderne...
Brahim Diaz, de spelmaker van Real Madrid, heeft een opmerkelijke prestatie geleverd tijdens de huidige editie van de Afrika Cup. Door te scoren in de wedstrijd tegen Kameroen...
Voor de Marokkaanse verdediger Adam Masina staat er deze zondag 18 januari een bijzondere sportieve ontknoping op het programma. In de finale tegen Senegal kan de voetballer van...
