Marokko ziet nationaal symbool langzaam verdwijnen

De arganboom, die normaal gesproken weinig water nodig heeft, lijdt nu onder het langdurige gebrek eraan. De arganvrucht en de olie die daarvan wordt gemaakt, zijn essentieel voor de economie en cultuur van het land.

Lees ook: Arganolie, een schat in gevaar in Marokko

Hafida El Hantati, eigenaresse van de coöperatie Ajddigue in Essaouira, drukt haar bezorgdheid uit. Ze stelt dat als de boom verdwijnt, de Marokkaanse identiteit verloren gaat. De bosgebieden zijn in de loop der tijd sterk uitgedund. De bomen produceren minder vruchten en hun takken zijn knoestig geworden door de dorst. Dit heeft geleid tot een afname van de arganbossen. Een bosgebied dat ooit zo’n 14.000 vierkante kilometer besloeg, is nu met 40% gekrompen. The Star meldt dat wetenschappers waarschuwen dat de arganboom, ondanks zijn reputatie, niet onkwetsbaar is.

Lees ook: Arganolie, Marokko’s vloeibare goud

De bossen worden niet alleen bedreigd door droogte, maar ook door de uitbreiding van landbouwgrond. Grote velden met citrusvruchten en tomaten, vaak bestemd voor de export, hebben de arganbossen verdrongen. Vroeger beheerden gemeenschappen de bossen gezamenlijk, met duidelijke regels voor begrazing en oogst. Tegenwoordig brokkelt dit systeem af, en wordt er regelmatig melding gemaakt van diefstal van arganvruchten.

Lees ook: MarocMaroc, cosmeticamerk van Koning Mohammed VI, hit in buitenland

Daarnaast vormen kamelen, die eigendom zijn van de rijken uit de regio, een risico voor de bomen. Ze steken hun nek in de bomen en grazen hele takken weg, wat blijvende schade veroorzaakt. Volgens Zoubida Charrouf, een scheikundige die de arganboom bestudeert aan de Universiteit Mohammed V in Rabat, fungeren de bomen als een groen gordijn dat een groot deel van Zuid-Marokko beschermt tegen de oprukkende Saharawoestijn. Zijn verdwijning wordt dan ook als een ecologische ramp beschouwd.