Youness bakte pizza’s om studie te betalen, nu leidt hij IT-projecten voor keten met 1450 winkels

Op 11 december 2014, om 8.55 uur, kreeg Youness een telefoontje van het Duitse consulaat. Zijn visum was goedgekeurd en de jongeman uit Casablanca kon eindelijk naar Duitsland vertrekken om zijn studieproject voort te zetten.

Op Bladna.nl: Ze leerden Duits in Marokko, maar niet het Duits dat hun klanten spraken

Zijn Marokkaanse diploma gaf hem echter niet rechtstreeks toegang tot de universiteit. Hij moest eerst een voorbereidende opleiding volgen. Youness begon met een semester intensieve Duitse taallessen in Heidelberg. Daarna slaagde hij voor het toelatingsexamen en volgde hij een jaar universitaire voorbereiding. Vervolgens begon hij aan de Universiteit van Mannheim met een opleiding industriële techniek.

Om zijn studie te financieren, combineerde hij verschillende banen. Hij werkte als ober in restaurants. Bij Vapiano bakte hij pizza’s. Ook werkte hij in een bakkerij. Daarnaast gaf hij bijles in wiskunde en natuurkunde. Onder zijn leerlingen bevonden zich zowel studenten als jonge vluchtelingen.

De coronapandemie veranderde zijn plannen ingrijpend. Youness was inmiddels begonnen aan een masteropleiding in Augsburg toen de restaurants door de pandemie sloten. Hij verloor daardoor plotseling een belangrijke bron van inkomsten. Ook een stage bij Lufthansa werd vroegtijdig stopgezet.

Door de financiële problemen besloot hij tijdelijk meer prioriteit aan werken te geven om opnieuw stabiliteit op te bouwen.

Van winkelbeheer naar IT-projecten

Na een interne opleiding bij Norma werd Youness regiomanager in Aichach, in de Duitse deelstaat Beieren. Zijn begin in die functie verliep niet zonder problemen. Sommige ervaren medewerkers stonden wantrouwig tegenover hun jonge nieuwe leidinggevende.

"Ik was erg jong, ik kwam uit het buitenland", vertelt hij in een interview met Lebensmittel Zeitung. Volgens Youness wist hij het vertrouwen van zijn collega’s geleidelijk te winnen door met hen in gesprek te blijven.

Daarna hervatte hij zijn studie. Hij behaalde uiteindelijk een master in informatica aan de Universiteit van Augsburg. Voor zijn afstudeeronderzoek ontwikkelde hij een systeem op basis van machine learning dat afwijkingen in gegevens van kassa’s kan opsporen. De technologie automatiseert controles die voorheen handmatig door regiomanagers moesten worden uitgevoerd. Daardoor kunnen onregelmatigheden gemakkelijker worden ontdekt.

Youness werkt inmiddels als senior IT-projectmanager bij Norma. De Duitse discountketen exploiteert volgens Norma zelf meer dan 1450 supermarkten in Duitsland, Frankrijk, Oostenrijk en Tsjechië.

Zijn functie bevindt zich precies op het snijvlak van informatica en commercieel beheer. Hij wil nieuwe technologische oplossingen blijven ontwikkelen die aansluiten bij de concrete behoeften van de detailhandel.

Op Bladna.nl: Zoon van Marokkaanse arbeidsmigranten leidt nu Duitse groep met meer dan 100 werknemers

Zijn parcours leverde hem nu ook een onderscheiding op van de stichting Goldener Zuckerhut, die jaarlijks jonge talenten uit de Duitse handel en voedingsindustrie beloont. Youness behoort tot de tien laureaten van 2026. Het prijzengeld wil hij gebruiken om een MBA aan een grote businessschool te financieren en verder door te groeien naar functies waarin informatica en bedrijfsbeheer worden gecombineerd.