Marokko-Algerije: wapenwedloop baart zorgen

Marokko heeft deze week een eerste partij van de 13 Bayraktar TB2 drones ontvangen, dat zijn Turkse gevechtsdrones die het koninkrijk in 2019 heeft besteld. Het heeft ook vier Amerikaanse Reaper-drones aangeschaft voor de Marokkaanse strijdkrachten "om voorbereid te zijn op elk gevaar en omwille van de recente vijandelijkheden", aldus het forum Far-Maroc, gespecialiseerd in militaire aangelegenheden. Ze expliciteren daarbij dat het militair personeel de afgelopen weken heeft kunnen profiteren van een opleidingsprogramma in Turkije.

Lees ook: Algerijnse leger ziet Marokko als bedreiging

Algerije beschikt reeds over zes soorten drones, waaronder vier aanvalsdrones. Het land verwacht ook nog 24 WingLoong II- lange-afstandsaanvalsdrones, die besteld zijn bij het Chinese AVIC, waarvan de eerste leveringen gepland zijn voor eind 2021.

De aankoop van gevechtsdrones, die in feite massavernietigingswapens zijn, vindt plaats in een context van een aanzienlijke diplomatieke crisis tussen Algerije en Marokko, die nog verergerd wordt door de normalisering van de diplomatieke betrekkingen tussen Marokko en Israël en de erkenning door de Verenigde Staten onder Trump van de Marokkaanse soevereiniteit over de Sahara.

De situatie escaleerde toen Algerije op 25 augustus zijn diplomatieke betrekkingen met Marokko verbrak en daarnaast ook afzag van de verlenging van het contract voor de exploitatie van de Maghreb-Europa Gaspijpleiding, dat eind oktober afloopt. Algerije heeft op 22 september ook besloten zijn luchtruim te sluiten voor alle Marokkaanse burger- en militaire vliegtuigen.

Lees ook: Turkse drones aan Marokko geleverd

De jarenlange wapenwedloop tussen Algerije en Marokko "zal waarschijnlijk ontaarden in een conflict van geringe intensiteit", aldus Souleymane Cheikh Hamdi, een Mauritaanse deskundige op het gebied van de internationale veiligheid. "Een conflict van geringe intensiteit dat snel kan worden ingedamd, is in de komende maanden zeer waarschijnlijk, indien de dynamiek van de escalatie niet wordt omgekeerd," verklaart de deskundige. Hij sluit wel de mogelijkheid uit van "een totale oorlog tussen de twee broederlanden, om verschillende redenen die verband houden met de betrekkingen met de Europese Unie".