Oudste universiteit ter wereld staat in Marokko

De universiteit werd in 859 gesticht door Fatima al-Fihri, een Tunesische die zich met haar familie in Fez vestigde. Oorspronkelijk was al-Qarawiyyin een centrum voor religieuze en islamitische studies, maar in de loop der tijd ontwikkelde het zich tot een plek waar ook wetenschap, wiskunde, astronomie, geneeskunde en filosofie werden onderwezen. Het is de eerste instelling voor hoger onderwijs die een universitair diploma uitreikte en een van de eerste die de uitwisseling van kennis tussen de islamitische, Europese en Grieks-Latijnse culturen bevorderde, aldus La Razon.

Lees ook: Spanje wil titel "Oudste Bibliotheek ter Wereld" van Marokko stelen

De universiteit, gevestigd in het complex van de al-Qarawiyyin-moskee, trekt jaarlijks duizenden bezoekers met zijn prachtige Arabische architectuur, decoratieve binnenplaatsen, hoefijzervormige bogen en complexe geometrische sculpturen. Bekende figuren als Averroes, Ibn Khaldun, de filosoof Ibn Rushd, paus Sylvester II en de joodse filosoof Maimonides hebben er gestudeerd. De universiteit herbergt ook een bibliotheek, een van de oudste ter wereld, met meer dan 20.000 handgeschreven boeken, waaronder zeldzame koranteksten en wetenschappelijke verhandelingen uit de middeleeuwen.

Lees ook: Marokkaanse universiteit tussen de wereldtoppers

In 1947 werd al-Qarawiyyin geïntegreerd in het Marokkaanse onderwijssysteem en in 1965 officieel omgedoopt tot Universiteit van al-Qarawiyyin. Hoewel de universiteit door een vrouw werd gesticht, begon de registratie van vrouwelijke studenten pas relatief recent. Tegenwoordig richt de universiteit zich vooral op religieuze en koranstudies. Ze staat open voor het publiek, ongeacht religie of geslacht. Wetenschappers en experts moeten echter toestemming krijgen voordat ze toegang krijgen.