Luxemburg veranderde leven Marokkaanse Ferdaous

In augustus viert Ferdaous Affan haar tweede jaar in Luxemburg, waar ze werkt aan haar doctoraat in digitale geschiedenis, zo vertelde ze in een interview met Paperjam. Voordat ze naar Luxemburg kwam, deed ze al veel ervaring op in Marokko. Ze werkte als communicatiemedewerker bij het Marokkaanse persbureau en als bibliotheekassistente bij het Yves Saint Laurent Museum in Marrakech. Bovendien heeft ze een ingenieursdiploma in data- en kennismanagement. Haar academische achtergrond is breed: na twee jaar voorbereidende studies in handel en financiën, specialiseerde ze zich aan de School voor Informatiewetenschappen in Rabat in onder meer documentbeheer, archieven, data science en bibliotheconomie.

Lees ook: België kijkt toe: Marokkaanse topvrouw Ilham Kadri ontvangt 25,7 miljoen euro bonus

Een aantrekkelijk aanbod bracht Ferdaous naar Luxemburg. Ze wilde graag fulltime promoveren in de digitale geesteswetenschappen. "In Marokko is er geen financiering voor een doctoraat; je moet het zelf betalen. Maar ik wilde mijn tijd volledig aan mijn doctoraat wijden, dus ging ik online op zoek", legt ze uit. Haar zoektocht richtte zich op Franstalige landen zoals België, Frankrijk en Luxemburg. Daar stuitte ze op een boeiende vacature bij het C2DH, dat een nieuwe doctoraatsopleiding genaamd Deep Data Science of Digital History (D4H) opzette.

"Ik vond het project heel, heel interessant. Het sloot perfect aan bij mijn studies én mijn werkervaring. Ik heb gesolliciteerd en ben aangenomen", vertelt Ferdaous. Ze is bijzonder gelukkig met haar studie in Luxemburg en is helemaal in de ban van dit Europese land. "Het verschil tussen Brussel en Luxemburg viel me meteen op. Ik snapte niet waarom. Ik was al vaker in Brussel geweest, omdat ik daar familie heb. Maar zelfs de lucht voelde anders! In Luxemburg was ik vooral onder de indruk van de architectuur in de Bovenstad en de Benedenstad."

Lees ook: Hasnae Taleb, Marokkaanse met een miljardenportefeuille in Dubai

Ze vervolgt: "Daarna nam ik de trein naar Belval om mijn supervisor te ontmoeten, en het contrast was opvallend. Ik had het gevoel dat ik in een steampunk-stad was; tegelijkertijd industrieel en modern. Het is futuristisch. De hoogovens, maar ook de kleuren, dat rode gebouw dat uit het niets lijkt te komen! Dat was een enorm verschil. Ik dacht dat Belval een andere stad met oude architectuur zou zijn. Het is prima. Je went eraan. Het is een prettige plek om te wonen." Op de vraag of ze een cultuurshock ervoer, antwoordt Ferdaous resoluut "nee". "Ik kan niet zeggen dat ik een cultuurshock heb gehad, want Luxemburg is zo’n multicultureel land. Er zijn zoveel mensen van verschillende nationaliteiten. Dat ervoer ik hier al bij het C2DH onder mijn collega-promovendi... ze komen uit Duitsland, Zwitserland, Oekraïne, de Verenigde Staten, China. Allemaal verschillende landen."

"Ik ben van stad veranderd in Marokko, heb veel door Europa gereisd, ik heb familie die in België woont, en ik verwachtte wel een cultuurshock te voelen bij het veranderen van land... maar alles verliep soepel", zegt ze. "Ik geniet echt van mijn leven hier. Het is een rustig land, precies zoals ik het graag heb." Wat ze het meest waardeert aan Luxemburg, is de openheid naar mensen uit diverse culturen en landen. "Ik heb hier echt niet het gevoel dat ik een buitenlander ben. En mijn Luxemburgse collega’s zijn de aardigste mensen om mee samen te werken. Ze zijn erg behulpzaam. Dat is een van de dingen die ik het meest prettig vind: de mensen hier zijn over het algemeen gastvrij en bereid om te helpen."

Lees ook: Pokémon in het ziekenhuis? Marokkaanse arts breekt door met unieke game

Ferdaous hoopt in Luxemburg te kunnen blijven. "Ik zou graag in de academische wereld willen blijven werken, maar ik sta ook open voor een baan in bijvoorbeeld een museum, bibliotheek of archief. Maar ik zou hier graag willen blijven. Ik denk dat het leven in Luxemburg heel, heel goed is... maar het zal afhangen van de kansen!", besluit ze.