Koutoubia-moskee inspireert iconisch gebouw in Manhattan

Dit ’zusje’ van de Koutoubia is te vinden in het beroemde Madison Square Garden, een multifunctionele arena die bekend staat als een van de meest iconische entertainment- en sportlocaties ter wereld. Het gebouw, gelegen in Midtown Manhattan, is een meesterwerk van de bekende architect Stanford White en werd geopend in 1891 als vervanging van het oorspronkelijke Madison Square Garden.

Lees ook: Marokkaans museum in wereldtop

De arena is een structuur in Beaux-Artsstijl met een Marokkaans tintje, dat duidelijk zichtbaar is in de minaret-achtige toren. Deze toren is oorspronkelijk geïnspireerd op de Giralda, de klokkentoren van de kathedraal van Sevilla, die zelf weer gebaseerd is op de Koutoubia in Marrakech. De minaret van de Koutoubia diende ook als voorbeeld voor de Hassan-toren in Rabat, die echter nooit werd voltooid.

Het Madison Square Garden, met zijn immense hoofdzaal die plaats biedt aan duizenden mensen, is een toonbeeld van architectonische pracht. De toren, een directe afspiegeling van de Koutoubia, werd bekroond met een standbeeld van Diana, gecreëerd door de beeldhouwer Augustus Saint-Gaudens. Hoewel de toren niet door iedereen met open armen werd ontvangen, verdedigde architect White zijn creatie met passie. Hij vergeleek de toren met de Eiffeltoren in Parijs en benadrukte dat New York zijn eigen monument verdiende. Ondanks de aanvankelijke scepsis van investeerders werd het project uiteindelijk toch gerealiseerd.

White heeft hard gevochten voor zijn toren, geïnspireerd door de Koutoubia, maar zijn leven eindigde tragisch in hetzelfde gebouw. Op het dakterras werd hij in 1906 vermoord door Harry K. Thaw, de zoon van een Amerikaanse steenkool- en spoorwegbaron. Deze moord werd een van de meest spraakmakende schandalen van die tijd.

Lees ook: Recordprijs voor Koutoubia-schilderij van Churchill

Het Madison Square Garden sloot zijn deuren in 1925. Tijdens een officieel bezoek in maart 1963 bezocht wijlen Koning Hassan II de derde versie van de arena, gelegen op de hoek van 8th Avenue en 50th Street in New York, om een voorstelling van het circus van Barnum & Bailey bij te wonen. Deze versie, geopend in 1925, werd niet door Stanford White ontworpen: zijn versie van Madison Square Garden werd in 1925 afgebroken om plaats te maken voor het beroemde New York Life Building, het iconische hoofdkantoor van de Amerikaanse verzekeringsmaatschappij New York Life Insurance Company.