De diplomatie van La Mamounia: hoe Marokko Europese politici bespioneerde

De Mamounia, vernoemd naar prins Mamoun, aan wie sultan Sidi Mohammed Ben Abdellah in de achttiende eeuw een landgoed van acht hectare schonk, werd in 1923 gebouwd. Het hotel met zijn vijftig kamers trok al snel beroemdheden aan. Zo verbleef de Britse premier Winston Churchill er tussen de jaren dertig en vijftig regelmatig en gebruikte het zelfs als zijn favoriete schilderatelier. Na de Tweede Wereldoorlog groeide het hotel uit tot een van de beste ter wereld, bekend om zijn mix van Franse en Arabisch-Moorse kunststijlen.

Lees ook: Hassan II droomde van een ’Groot-Marokko’

Tijdens het bewind van wijlen Koning Hassan II ontstond wat later de ’diplomatie van La Mamounia’ zou worden genoemd. Volgens Gilles Perrault, auteur van het boek ’Notre ami le Roi’, ontving de Koning de Franse politieke elite in het hotel. In een interview met Orient XXI beschrijft Perrault de grote verbondenheid tussen Hassan II en de Franse elite, die dankzij de Mamounia tot stand kwam. Tegelijkertijd, zo schrijft La Libre, luisterde de Koning mee en legde hij de misstappen van de Franse politici vast.

Een insider van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde in 2011 aan Le Monde dat veel Franse ministers gratis in Marokkaanse paleizen verbleven, vaak onder het mom van een werkbezoek. Dit creëerde een kwetsbare situatie voor de Franse overheid, aldus een andere bron in dezelfde krant: "Ze hebben ons in hun greep". Sommige affaires haalden de pers, zoals beschuldigingen van pedofilie tegen een Franse minister en de publieke ruzie van Philippe Douste-Blazy, de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken, met zijn echtgenote.

Lees ook: Vlaanderen waarschuwt voor reizen naar Marokko

De ’diplomatie van La Mamounia’ is echter verleden tijd. Volgens Christian Chenot, auteur van het boek ’Le déclassement français’, werkt deze aanpak niet meer met de nieuwe generatie politici, zoals president Emmanuel Macron. Chenot vertelde in een interview met het Marokkaanse weekblad TelQuel dat het een generatiekwestie is en dat de Marokkaanse gastvrijheidsdiplomatie zijn effectiviteit heeft verloren. Koning Mohammed VI heeft gebroken met deze traditie en ontvangt gasten nu in zijn eigen paleizen of in het concurrerende hotel Royal Mansour, dat hij liet bouwen. Tegenwoordig trekken vooral beroemdheden naar La Mamounia, terwijl politici er een stuk discreter zijn geworden.