Winkeliers Brabantstraat Schaarbeek radeloos

De Brabantstraat was afgelopen dinsdag opnieuw het toneel van een schietpartij, de zoveelste volgens de lokale handelaars. Zij hekelen het gebrek aan reactie van de overheid op de zorgwekkende toename van criminaliteit in de buurt. De dag ervoor, op maandag, liep een vechtpartij tussen twee rivaliserende bendes – Fransen van Algerijnse en Marokkaanse afkomst – uit de hand. "Twee rivaliserende bendes willen hetzelfde territorium inpalmen, van de ingang van het Noordstation tot aan de Linnéstraat. Het is een zeer lucratieve dealplek, anders zouden ze niet met kapmessen en vuurwapens komen," legt Mohamed El Hajaiji, voorzitter van de winkeliersvereniging van de straat, uit aan La Dernière Heure.

Lees ook: Mocro maffia zaait angst in Luxemburg

Volgens getuigen werd een man geraakt tijdens de schietpartij waarbij drie schoten werden gelost. "Echte maffiasymbolen. Het is de eerste keer dat ik zoiets zie in Europa. Toen de kerel schoot, beefde hij, het was een amateur. Allemaal jongeren onder de 30," aldus een verontwaardigde El Hajaiji. Fouad, een andere winkelier, stelt dat het geweld niet nieuw is en dat dergelijke situaties te verwachten waren. "We hebben burgemeester Cécile Jodoigne al in september 2021 gewaarschuwd. We hebben de gemeentelijke autoriteiten gezegd dat als deze mensen hier bleven, het zou escaleren. In vier jaar tijd hebben ze zich hier gevestigd, hun handeltje opgezet, en de politiek doet niets."

Dit klimaat van onveiligheid treft de commerciële activiteit van de Brabantstraat, "een van de drukste winkelstraten van Brussel, internationaal bekend". "We hadden deze maandag toeristen van overal, maar wat onthoudt men uiteindelijk van onze wijk? De drugs, de schietpartijen, de onveiligheid. Het wordt zwaar," betreurt Fouad. Hij klaagt over de passiviteit van de autoriteiten om de veiligheid te verhogen: "We hebben ons hier nog nooit veilig gevoeld dankzij de gemeente. We melden de problemen, maar als zij dit niet doorgeeft aan de politie, is dat triest. We hebben om een permanente aanwezigheid in de buurt gevraagd. Deze dealers moeten elke dag gecontroleerd worden. In 30 minuten zie je hier twee drugsdeals op straat gebeuren. Je moet blind zijn om het niet te zien."

Lees ook: Naima Jillal, vijf jaar mysterie rond verdwenen ’Godmother of Coke’

"Er wordt zelfs gedeald voor het politiebureau, dat is een teken van zwakte. De dealers voelen zich nu onaantastbaar," foetert een andere handelaar. De angst is voelbaar in de wijk. "Vanaf 20.00 uur is het een andere wereld, een plek waar je je keel overgesneden kan worden. Er zijn agressies waar zelfs niet over gesproken wordt," waarschuwt Jamal, eigenaar van drie winkels, die "de wijk heeft moeten verlaten om elders te gaan wonen". Volgens Mohamed El Hajaiji is dit probleem niet beperkt tot de Noordwijk, maar betreft het de hele regio. "Er is een chronisch tekort aan financiering voor veiligheid in Brussel. [...] Hier worden we aan ons lot overgelaten," betreurt de voorzitter van de winkeliersvereniging.