- Marokko
Wetenschappers hebben in Marokko een volledig nieuwe soort prehistorische krokodilachtige geïdentificeerd. Het dier leefde ongeveer 170 miljoen jaar geleden en bezat een opvallend gebit met tientallen uitzonderlijk lange en dunne tanden die nauwelijks 2,3 millimeter uit elkaar stonden.
De nieuwe soort kreeg de naam Ctenosuchus tenuidens en werd gevonden in de regio Talsint-Anoual, in de provincie Figuig in de oostelijke Hoge Atlas. Onderzoekers van de Universiteit van Portsmouth en de Hassan II Universiteit in Casablanca werkten samen aan de ontdekking.
Op Bladna.nl : Sensatie in Marokko : ontdekking van 168 miljoen jaar oud
De wetenschappers onderzochten twee onvolledige fossielen met onder meer stukken van de kaken en tanden. Het dier behoort tot de thalattosuchiërs, een uitgestorven groep reptielen die verwant was aan krokodillen en tijdens het tijdperk van de dinosauriërs in het water leefde.
De tanden trokken onmiddellijk de aandacht van hoofdonderzoeker Hamzah Imran. Op een fossiel bot zag hij aanvankelijk kleine zwarte cirkels. Toen het materiaal onder een microscoop voorzichtig werd vrijgemaakt, bleken het de uiteinden van extreem dunne tanden te zijn.
Sommige tanden waren ongeveer tien keer zo hoog als breed. De onderzoekers schatten dat alleen al aan iedere zijde van de bovenkaak meer dan 35 tanden zaten.
Juist doordat de tanden zo dun waren, kon het dier waarschijnlijk geen grote of krachtige prooien grijpen. Een worstelende grote vis zou de tanden gemakkelijk hebben kunnen breken.
De onderzoekers denken daarom dat Ctenosuchus tenuidens vooral kleine vissen, garnalen, wormen en andere zachte waterdieren at. De lange tanden vormden mogelijk een soort kooi waarmee kleine prooien in de bek werden vastgehouden.
De naam verwijst rechtstreeks naar dat bijzondere gebit. "Cteno" betekent kam, "suchus" verwijst naar krokodil en "tenuidens" betekent dunne tanden.
Op Bladna.nl : Prehistorisch superroofdier ontdekt in Marokko
De nieuwe krokodilachtige laat zien dat ook 170 miljoen jaar geleden al sterk gespecialiseerde roofdieren in de wateren van het huidige Marokko leefden. Volgens de onderzoekers vergroot de vondst vooral de kennis over de nog relatief slecht begrepen reptielenfauna van het oude Gondwana.
