Spanje verhoogt militaire aanwezigheid op betwiste gebieden met Marokko

Het patrouilleschip Vigia heeft de opdracht om maritieme surveillance uit te voeren en de nationale maritieme gebieden te beschermen, aldus de Spaanse generale staf. Het schip zal de Spaanse eilanden en rotsen die door Marokko worden geclaimd, evenals de exclusieve economische zone bewaken.

Lees ook: Nieuws over Marokkaanse patrouilleboot die Spanje moet bouwen

De focus van het schip ligt op het rotsblok Vélez de la Gomera, gelegen tussen de steden Ceuta en Melilla en voor de kust van Nerja in Malaga. De Spaanse marine benadrukt dat dit rotsblok de kleinste grens ter wereld is die de Afrikaanse kust met Europa verbindt. Oorspronkelijk was het een eiland, maar door een zware aardbeving in 1930 kwam er een stuk land van 85 meter breed boven water te liggen.

Marokko heeft in het verleden geprobeerd om Vélez de la Gomera te annexeren. Op 29 augustus 2021 bereikten zeven leden van het zelfverklaarde Coördinatiecomité voor de Bevrijding van Ceuta en Melilla het rotsblok en plantten er een Marokkaanse vlag. De Spaanse militairen reageerden snel: de vlag werd verwijderd en vier van de zeven "indringers" werden gearresteerd.

Lees ook: Spanje stuurt patrouilleboot naar Marokkaanse kust

Marokko blijft echter de vordering op Vélez de la Gomera, evenals de bezette enclaves Ceuta en Melilla, de Chafarinas-eilanden en andere gebieden onder Spaanse soevereiniteit, handhaven. Sinds eind januari heeft de Spaanse marine een patrouilleschip permanent gestationeerd in de haven van Melilla, dat is toegewezen aan maritieme bewakings- en beveiligingsoperaties in de Spaanse maritieme gebieden in Noord-Afrika.