- Marokko
Een val van een skateboard in Londen vormde onverwacht het begin van één van de bekendste hotels in het Marokkaanse Atlasgebergte. De Brit Chris McHugo brak in 1989 zijn been en las tijdens zijn herstel in de Financial Times een advertentie van koning Hassan II waarin buitenlandse investeerders werden aangemoedigd naar Marokko te komen.
Niet veel later reisde hij met zijn broer Mike naar Imlil. Daar zagen ze vanaf de woning van berggids Omar Aït Barmed de ruïne van een voormalige woning van een lokale caïd boven de vallei. Chris dacht terug aan de advertentie en stelde voor het terrein te kopen.
Op Bladna.nl : Ver weg van de chaos van Marrakech : Marokkaans dorp vindt toerisme van de toekomst uit
Wat eenvoudig klonk, duurde uiteindelijk bijna vijf jaar. Het terrein had meerdere eigenaren die opgespoord moesten worden en de administratieve formaliteiten bleken ingewikkeld. Omar Aït Barmed hielp bij de onderhandelingen en werd uiteindelijk partner van de Britse broers.
In 1995 konden de bouwwerkzaamheden beginnen. Lokale arbeiders reconstrueerden het gebouw met traditionele technieken en materialen. Omdat de locatie moeilijk bereikbaar was, moesten bouwmaterialen grotendeels met de hand of per muilezel worden vervoerd. Elektriciteit kwam pas in 1997 naar de omgeving.
De Kasbah du Toubkal opende in oktober 1995 aanvankelijk als verblijf voor schoolgroepen. De luxere kamers en voorzieningen kwamen later.
Al een jaar na de opening kreeg de locatie internationale aandacht toen Martin Scorsese er delen van zijn film Kundun draaide. Voor de opnames werd de kasba tijdelijk omgebouwd tot een Tibetaans klooster. Het hotel groeide vervolgens uit tot een belangrijke trekpleister rond Imlil en de Toubkal.
De aardbeving van september 2023 vormde de zwaarste klap voor het hotel. Chris en Mike waren aanwezig toen de aarde begon te schudden. Het historische deel raakte zwaar beschadigd, terwijl nieuwere kamers beter standhielden. Geen gast of medewerker raakte gewond.
De Kasbah du Toubkal koppelt toerisme ook aan lokale projecten. Een deel van de inkomsten gaat onder meer naar afvalinzameling, hulpdiensten en onderwijs voor meisjes uit afgelegen dorpen.
Op Bladna.nl : Marokkaanse luxe kasba bij mooiste plekken ter wereld
Ruim dertig jaar na de opening besteedt de Financial Times opnieuw uitgebreid aandacht aan de kasba. Wat begon met een gebroken been en een koninklijke advertentie groeide uit tot een hotel dat tegenwoordig juist wordt genoemd als voorbeeld van lokaal verankerd bergtoerisme.
