- België
Sarah Chaâri heeft opnieuw geschiedenis geschreven in België. De 21-jarige Belgisch-Marokkaanse taekwondoka is uitgeroepen tot winnares van de Nationale Trofee voor Sportverdienste 2026, één van de meest prestigieuze sportprijzen van het land. Nooit eerder won een taekwondoka de onderscheiding.
De dochter van een Marokkaanse vader en Belgische moeder combineert haar internationale topsportcarrière met een studie geneeskunde aan de Vrije Universiteit Brussel. Juist die uitzonderlijke combinatie speelde volgens de jury een belangrijke rol bij haar verkiezing.
Op Bladna.nl : Sarah Chaari (17) verovert goud op WK taekwondo
De jury kwam donderdag 15 oktober bijeen in het stadhuis van Brussel. Veertien voormalige kampioenen en prominenten uit de Belgische sportwereld beslisten wie de trofee dit jaar zou krijgen.
Onder hen bevonden zich grote namen als wielerlegende Eddy Merckx, voormalig nummer één van de wereld in het tafeltennis Jean-Michel Saive en olympisch turnkampioene Nina Derwael. De prijs bestaat al sinds de jaren dertig en kan slechts één keer in de carrière van een sporter worden gewonnen.
Chaâri volgt basketbalster Emma Meesseman op, die de onderscheiding in 2025 kreeg. In eerdere jaren gingen onder anderen Remco Evenepoel, Nafissatou Thiam, Kim Clijsters en Wout van Aert haar voor.
Het parcours van Sarah maakt haar prestaties bijzonder. Ze volgt overdag lessen geneeskunde in Brussel en traint daarna in Charleroi. In de aanloop naar de Olympische Spelen bestonden haar weekdagen vaak uit colleges gevolgd door trainingen van 18.00 tot 20.30 uur.
Die discipline begon al veel eerder. Om te slagen voor het toelatingsexamen geneeskunde besteedde ze haar zaterdagen onder meer aan extra wiskundelessen. Tegelijk bouwde ze één van de indrukwekkendste palmares in het Belgische taekwondo op.
In 2022 schreef ze op haar zeventiende al geschiedenis door in hetzelfde jaar zowel junioren- als seniorenwereldkampioen te worden. Bladna.nl berichtte destijds over haar eerste wereldtitel bij de senioren.
Twee jaar later won ze in Parijs olympisch brons in de categorie tot 67 kilogram. In oktober 2025 volgde opnieuw wereldgoud. In het Chinese Wuxi versloeg ze onder meer de Franse olympisch kampioene Althéa Laurin en kroonde ze zich voor de tweede keer tot wereldkampioene.
Dit jaar zette Chaâri haar reeks gewoon voort. In mei won ze in München de Europese titel in de klasse tot 73 kilogram. Eind augustus pakte ze in dezelfde gewichtsklasse ook goud tijdens de World Women’s Open Championships in het Chinese Taiyuan.
Volgens Jean-Michel Saive gaf juist die constante reeks prestaties de doorslag bij de verkiezing. Hij benadrukte daarnaast dat het uitzonderlijk is om topsport op dit niveau te combineren met een zware universitaire opleiding als geneeskunde.
Voor de Belgische sportwereld is Chaâri inmiddels ook belangrijk richting de volgende Olympische Spelen. Ze heeft op 21-jarige leeftijd wereldtitels, Europese titels en een olympische bronzen medaille. De grootste prijs ontbreekt nog : olympisch goud.
Op Bladna.nl : Belgisch-Marokkaanse taekwondofenomeen Sarah Chaâri doet het weer : wereldgoud in China
Sarah Chaâri ontvangt haar Nationale Trofee voor Sportverdienste later officieel uit handen van prinses Astrid. Een datum voor de ceremonie is nog niet bekendgemaakt. Daarna blijft haar blik gericht op twee totaal verschillende doelen : haar diploma geneeskunde behalen én in Los Angeles in 2028 proberen de enige grote medaille te winnen die nog in haar prijzenkast ontbreekt.
