Onzichtbaar gevaar uit Marokkaans woestijn daalt steeds vaker neer op Nederland

Hoewel de stofvervuiling meestal onzichtbaar is, zorgt een sterke wind er soms voor dat geparkeerde auto’s in Nederland onder het zand komen te zitten. Wetenschappers tonen in het vakblad Nature aan dat deze stofconcentraties boven Europa tussen 2012 en 2021 gestaag zijn toegenomen.

Lees ook : Stof uit Marokkaanse Sahara steeds vaker naar Europa

Het inademen van dit fijnstof is ongezond, vooral voor mensen met astma. Omdat de reguliere luchtvervuiling door menselijk toedoen de afgelopen jaren juist fors is gedaald, vormt het stof uit de Marokkaanse woestijn een steeds groter aandeel van de totale fijnstofconcentratie in de Europese lucht.

Volgens onderzoeker Petros Vasilakos van het Zwitserse Paul Scherrer Instituut bemoeilijkt deze stijging de pogingen van Europese landen om te voldoen aan de strenge normen voor schone lucht. De onderzoekers vermoeden dat de toename te wijten is aan veranderende luchtstromingen en de uitbreiding van de woestijn in de afgelopen 250 jaar. Om dit historisch te onderzoeken, vergeleken zij een AI-model van luchtmetingen met eeuwenoude stofdeeltjes die bewaard zijn gebleven in Alpengletsjers.

Er is onder wetenschappers discussie over de exacte rol van klimaatverandering. Terwijl sommigen vermoeden dat stijgende temperaturen zullen leiden tot meer verwoestijning en stof, is hoogleraar Jasper Kok van de University of California voorzichtiger. Hij wijst erop dat er in warmere perioden in het verleden juist minder stof in de lucht zat.

Lees ook : Gigantische zandwolk trekt over Europa na recordstorm in Marokko

Desondanks heeft het neerdalende woestijnstof ook ecologische voordelen. Het dient als een essentiële, natuurlijke meststof voor zowel oceanen als het verre Amazonewoud. Daarnaast beïnvloeden de zwevende stofdeeltjes in de atmosfeer het klimaat door zonlicht te filteren en de vorming van wolken te stimuleren.