Olijfolie-afvalwater wordt goud: de Marokkaanse ontdekking

Deze doorbraak biedt een dubbele milieuwinst. Het Timahdit-veld bevat maar liefst 80 miljard ton olieschalie. Omdat traditionele methoden ecologisch belastend en giftig zijn, zochten de onderzoekers naar een duurzaam alternatief. Ze vonden dit in de reststromen van olijvenperserijen. Dit afvalwater is rijk aan fenolische verbindingen en heeft een hoge chemische zuurstofbehoefte, wat het normaal gesproken een groot milieuprobleem maakt in mediterrane landen.

Lees ook: Minder olijven = minder afval in Noord-Marokko

Door het afvalwater te gebruiken in een verhitte roestvrijstalen reactor, konden de wetenschappers tot 94,56% van het organische materiaal uit het schalie extraheren. Deze efficiëntie, hoger dan bij klassieke methoden, is te danken aan de vorming van calciumcomplexen van polyfenolen. Deze fungeren als oppervlakteactieve stoffen, wat de oplosbaarheid van hydrofobe verbindingen verbetert. Het proces werkt bovendien bij een veel lagere druk dan superkritische technieken, wat het industriële toepassingen realistischer maakt.

Lees ook: Afvalwater gebruikt voor irrigatie landbouwgrond in Marokko

Volgens milieuschattingen van het laboratorium kan elke ton olijfolie-afvalwater 0,94 ton schalieolie opleveren. Dit creëert een circulair economisch model, waarbij restproducten uit de landbouw bijdragen aan de energiewinning uit een nationale hulpbron. De onderzoekers kijken nu naar de mogelijkheid om dit protocol aan te passen voor andere organisch-rijke formaties en onderzoeken de rol van calcium-fenolcomplexen in andere afzettingen in Noord-Afrika.