Mega-deal Marokko-China: 3 miljard dollar voor aluminiumfabriek

De totstandkoming van deze samenwerking, waar sinds 2022 over werd onderhandeld, is een complex verhaal. Aan Marokkaanse zijde is naast Ithmar Capital ook een onbekend nationaal aluminiumbedrijf betrokken. China wordt vertegenwoordigd door zwaargewichten uit de energiesector, zoals State Grid en Shanghai Electric Power. De privé-onderneming Fanghao zou een sleutelrol hebben gespeeld als bemiddelaar. Daarnaast is er State Power Investment Corporation (SPIC), een bedrijf dat al actief is in West-Afrika en begin 2025 aankondigde een aluminiumraffinaderij te bouwen in Guinee. Deze raffinaderij zou de grondstof kunnen leveren voor het Marokkaanse complex.

Lees ook: Marokko beperkt export metalen

Het project is niet alleen financieel van belang, maar past ook in de Marokkaanse strategie om de industriële basis te verbreden en de productie te verfijnen. De focus ligt op het benutten van de voordelen die de hernieuwbare energiebronnen van het land bieden. Het ’groene’ aluminium dat hier wordt geproduceerd, is in de eerste plaats bedoeld voor Europese en Aziatische markten. Daar is de vraag naar duurzame materialen in sectoren zoals de auto-industrie, luchtvaart en bouw sterk groeiende.

De Europese Unie is een strategische markt, aangezien het in 2026 een koolstofgrensheffing (CBAM) invoert. Marokkaans aluminium met een lage koolstofuitstoot kan niet alleen deze extra belastingen omzeilen, maar ook marktaandeel veroveren op Aziatische producenten die nog steeds afhankelijk zijn van steenkool. Om de duurzaamheid te garanderen, wordt het complex uitgerust met dedicated hernieuwbare energie-infrastructuur, zoals zonne- en windparken. De aanwezigheid van State Grid suggereert dat er ook aanzienlijk wordt geïnvesteerd in het Marokkaanse elektriciteitsnet om een stabiele stroomvoorziening te verzekeren.

De fabriek zal gebruikmaken van het Hall-Héroult-proces voor de elektrolyse van aluminiumoxide, maar dan met schone energie. In een later stadium kunnen geavanceerde technieken, zoals inerte anodes en recycling van aluminium, worden toegevoegd om de ecologische voetafdruk verder te verkleinen. De locatie van het complex, waarschijnlijk in de buurt van een diepzeehaven zoals Tanger Med, Nador West Med of Jorf Lasfar, is gekozen om de import van grondstoffen en de export van eindproducten te vergemakkelijken.

Lees ook: Chinees miljardenproject in Marokko: duizenden banen op komst

Deze samenwerking heeft ook een sterke geopolitieke dimensie. Het verstevigt Marokko’s rol binnen de Chinese Nieuwe Zijderoutes, en biedt Peking een stabiel bruggenhoofd naar Europa. Voor Marokko betekent de alliantie een versterking van zijn positie als regionaal knooppunt voor schone industrieën, in contrast met buurland Algerije dat zich nog voornamelijk richt op fossiele brandstoffen. De opkomst van de Marokkaanse aluminiumsector, ondersteund door China, zou de markt, die tot nu toe werd gedomineerd door Europese en Aziatische spelers, op zijn kop kunnen zetten. De Verenigde Staten, een traditionele partner van Rabat, volgen deze ontwikkeling in een strategische sector dan ook met argusogen.