Eerste halal-cruiseschip ter wereld vertrekt eind november

Het schip, gedoopt tot M/V Piano Land, biedt faciliteiten en diensten die geheel zijn afgestemd op de islamitische leefregels. Zo is alle voeding aan boord 100% halal en worden er uitsluitend alcoholvrije dranken geschonken. Daarnaast zijn er speciale gebedsruimtes en wordt assistentie geboden bij de gebedstijden. Dit innovatieve concept is in het leven geroepen om de cruisewereld te ontsluiten voor miljoenen moslimreizigers. Zij ondervonden voorheen vaak belemmeringen op het gebied van menu’s, de aanwezigheid van alcohol en het ontbreken van gepaste ruimtes voor religieuze beleving. Met 880 hutten verdeeld over tien dekken, is het schip uitgerust om tot 1760 passagiers te vervoeren, variërend van families tot wellness- en religieuze reisgroepen.

Naast de religieuze voorzieningen staat ontspanning centraal met onder meer avondentertainment, speciale halal theesessies, spa-behandelingen, wellness workshops en activiteiten voor kinderen. Culinair hoogtepunt is de gebraden eend op Hongkongse wijze, bereid met uitsluitend halal ingrediënten.

De realisatie van dit project is een samenwerking tussen het Maleisische Hwajing Travel & Tours en de Chinese rederij Astro Ocean Cruise. De eerste afvaarten, gepland vanaf 29 november, omvatten drie- en vierdaagse routes die de havens van Langkawi, Penang en Port Klang aandoen. Sara Amro, eigenaar van Halal Expeditions Group, benadrukt dat de behoeften van moslimreizigers in essentie eenvoudig zijn: "Als moslima en eigenares van Halal Expeditions Group, kom ik vaak bedrijven tegen die niet goed begrijpen wat moslimreizigers nodig hebben. In werkelijkheid is het veel eenvoudiger dan velen denken: halal eten, geen alcohol en, als er geen halal vlees beschikbaar is, werken vis of zeevruchten perfect."

De introductie van de M/V Piano Land is een bewuste zet van Maleisië om zijn leidende positie in het mondiale halal toerisme te verstevigen. Dit streven sluit aan bij de wereldwijde trend: volgens de Global Muslim Travel Index 2025 van Mastercard-CrescentRating wordt verwacht dat de wereldwijde moslim-toerismemarkt tegen 2030 de 200 miljard euro zal overtreffen. Landen zoals Indonesië en Maleisië lopen hierin voorop door hun aanbod aan inclusieve en cultureel respectvolle reisopties te optimaliseren. Jian-feng Tong, vice-president van Astro Ocean Cruise, gaf aan tegenover Travel Weekly Asia: "Deze samenwerking beperkt zich niet tot het uitbreiden van de cruise-opties, maar versterkt de identiteit van Maleisië als een natie die diversiteit viert, de halal-integriteit verdedigt en de regio leidt in moslimvriendelijk toerisme."

Terwijl Aziatische bestemmingen zoals Taiwan en Hong Kong eveneens hun halal-infrastructuur uitbreiden, zien we in West-Europa een langzamere ontwikkeling, hoewel landen als Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Ierland hun aanbod verbeteren. Omroeper en schrijver Shebs Alom juicht het initiatief toe: "Het eerste moslimvriendelijke cruiseschip is een geweldige manier om inclusief reizen te promoten. Het is geweldig om te zien dat cruisemaatschappijen en bestemmingen het belang van halal-diensten beginnen te begrijpen, en dat maakt een groot verschil wanneer je reist met het geloof in gedachten."

Alom merkt ook op dat de reiservaring over het algemeen verbetert: "Volgens mijn ervaring als moslimreiziger kan de toegang tot halal eten en gebedsfaciliteiten per locatie verschillen. In Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten zijn er veel faciliteiten. In delen van Europa en Amerika kan het echter een beetje moeilijk zijn. Maar tegenwoordig vragen ze naar je dieetwensen voordat je aan boord gaat. Het is veel beter dan toen ik 20 jaar geleden begon met reizen."