Britse ministerie houdt Karen (70) en Brahim (46) al jaren uit elkaar

Nadat Karen Aghzzaf de 24 jaar jongere Brahim in 2016 voor het eerst in Marrakesh ontmoette, voelde ze zich diep geraakt. "Hij was zo lief en zorgzaam. Het was een avontuur," vertelde de Britse aan de Mirror. Na een relatie van twee jaar vroeg Brahim haar in mei 2017 ten huwelijk, en in november van dat jaar trouwden ze in Ouarzazate, Marokko.

Lees ook: Visum of echte liefde? Brits-Marokkaanse koppel zorgt voor verdeeldheid

Vervolgens startte het koppel de visumprocedure zodat Brahim zich in Castleford, Yorkshire, kon vestigen. Karen beschrijft het huwelijksproces als een "echte puzzel – veel papierwerk" waarvoor ze zelfs met de Britse ambassade moesten spreken. Hun hoop op minder formaliteiten na het huwelijk werd snel de grond in geboord. Brahim zakte zowel op 17 januari 2021 als op 18 juli 2021 voor de verplichte Engelse taaltest.

Na de twee visumafwijzingen voerde Karen tevergeefs overleg met het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken. Ze bracht Brahim’s diagnose van dyslexie en een medisch attest ter sprake, maar de situatie is tot nu toe onveranderd gebleven. “Ik ben niet dom. Brahim wil werken, hij wil voor me zorgen en ik verdien het dat mijn man bij me woont,” aldus de gepensioneerde, die twee zonen, Dominic (41) en Jordan (32), en drie kleinkinderen heeft. Ze legt uit dat Brahim door de tegenslagen zijn zelfvertrouwen heeft verloren. Een verhuizing van Karen naar Marokko, nabij het Atlasgebergte, was even overwogen, maar bleek voor haar onmogelijk.

Lees ook: België weigert huwelijk Kimberly en Khalil uit Marokko

De gescheiden levenssituatie valt Karen zwaar, zeker sinds in juli 2019 chronische obstructieve longziekte (COPD) bij haar werd vastgesteld. “Ik heb echt het gevoel dat het een race tegen de klok is, want ik lijd hier enorm onder,” vertelde ze. “Eerlijk gezegd wil ik dat mijn man hier is om me door deze beproeving te helpen – en ook hij heeft het moeilijk zonder mij.” Brahim deelt het gevoel van eenzaamheid: “Ik mis haar verschrikkelijk en wil gewoon bij haar zijn. We hebben elkaar al meer dan vijf jaar niet gezien – en dat is heel zwaar voor me. Ik kijk uit naar de dag dat ik haar weer kan zien, met haar kan leven en de rest van mijn leven met haar kan doorbrengen.”