Amerikaanse F-16 wint het van Franse Rafale in Marokko

Marokko overwoog al in 2006 de aankoop van Rafale gevechtsvliegtuigen ter vervanging van hun verouderde Mirage F1-vloot. Koning Mohammed VI had destijds de wens geuit om de Rafale aan te schaffen, maar de onderhandelingen liepen vast. Dit kwam onder andere door onenigheid over de aanpak van de onderhandelingen: de Franse wapeninstantie DGA wilde een staats-tot-staat overeenkomst, terwijl Dassault Aviation de voorkeur gaf aan puur commerciële gesprekken. Bovendien was de voorgestelde prijs van 2,6 miljard euro voor Marokko te hoog.

Lees ook: Marokko geïnteresseerd in Franse Rafale-gevechtsvliegtuigen

De Amerikaanse diplomatie speelde handig in op de Franse misstap. Met steun van vliegtuigbouwer Lockheed Martin bood Washington een vloot van 24 nieuwe F-16 gevechtsvliegtuigen aan, perfect afgestemd op de Marokkaanse behoeften, voor een aanzienlijk lagere prijs van 1,6 miljard euro. Naast deze aantrekkelijke aanbieding versterkte Amerika ook de politieke banden met Rabat, met name in de Sahara-kwestie. Zo werd er een contract van 697,5 miljoen dollar getekend tussen Marokko en de Millenium Challenge Corporation om de economische samenwerking tussen beide landen te bevorderen.

Lees ook: Marokko eerste Arabische land met F-35?

In 2007 probeerde Frankrijk de achterstand in te halen door alsnog volledige financiering via de Coface aan te bieden, maar dit kwam te laat. Marokko koos voor de Amerikaanse F-16, een tegenvaller voor Dassault Aviation en andere Franse bedrijven. De geplande deelname aan de Aéroexpo in Marrakech in oktober van dat jaar werd zelfs afgeblazen.