Marokko: hoe de F-35 de machtsverhouding kan veranderen

Lockheed Martin gaf tijdens de beurs een gedetailleerde presentatie over de mogelijkheden van de F-35, waarbij de nadruk lag op de geavanceerde technologie en prestaties van het toestel. Marokkaanse militaire functionarissen kregen zo inzicht in de specifieke kenmerken van het vliegtuig, waaronder de stealth-capaciteiten en connectiviteit. Verschillende rapporten suggereren dat Marokko het eerste Arabische en Afrikaanse land zou kunnen worden dat de F-35, een vijfde generatie gevechtsvliegtuig, in gebruik neemt. Momenteel vliegt alleen de Amerikaanse luchtmacht en een select aantal bondgenoten met dit toestel.

Lees ook: Marokko: F-35 wordt game-changer in de regio

Deze ontwikkeling past in het kader van de versterkte militaire samenwerking tussen de Verenigde Staten en Marokko. Generaal Charles Brown, chef-staf van de Amerikaanse luchtmacht, bevestigde deze trend tijdens een recent telefoongesprek met zijn Marokkaanse ambtgenoot, generaal Mohamed Berrid. In het gesprek zouden onderwerpen als de intensivering van de bilaterale samenwerking en de mogelijke integratie van geavanceerde technologie in het Marokkaanse leger aan bod zijn gekomen.

Bronnen melden dat Rabat zich voorbereidt op de levering van een eerste bestelling van 32 F-35 gevechtsvliegtuigen in de komende maanden. De geschatte waarde van dit contract bedraagt ruim 17 miljard dollar, inclusief de aanschaf- en onderhoudskosten over een periode van 45 jaar.

Lees ook: Algerije wil militaire suprematie over Marokko laten gelden met Su-57

De interesse in de F-35 komt op een moment dat Marokko volop bezig is met de modernisering van zijn militaire uitrusting, onder meer door samenwerking met verschillende internationale partners. In de afgelopen jaren heeft Rabat zijn luchtmacht aanzienlijk versterkt met de aankoop van gemoderniseerde F-16 gevechtsvliegtuigen, surveillance drones en geavanceerde defensiesystemen.