Zeiljacht zinkt na orka-aanval nabij Marokkaanse kust

Het zinken van het zeiljacht vond rond het middaguur plaats. Deelnemers aan een dolfijnenexcursie voor de kust van Lissabon zagen een groot jacht op ongewone wijze slingeren, zo bericht National Geographic. Bernardo Quieroz, directeur van de Mercedes-Benz Oceanic Lounge, vermoedde een orka-aanval. Tijdens het filmen zag hij drie van de zoogdieren naast het schip zwemmen en het herhaaldelijk rammen. De aanval was zo hevig dat het schip uiteindelijk zonk. Quieroz merkte op dat orka’s zelden worden waargenomen in vergelijking met dolfijnen. De bemanning kon ongedeerd van boord, waarna het gezonken schip naar de kust werd gesleept.

Lees ook: Baby-orka gered van strandgangers in Nador (video)

In een rapport van eind mei 2024 stelden biologen, overheidsfunctionarissen en maritieme vertegenwoordigers vast dat de orka’s schepen aanvallen uit pure verveling. Volgens hen fungeren de roeren van de boten als ideaal speelgoed voor de dieren op open zee. Dit gedrag is gelinkt aan een verandering in hun voedingspatroon. In 2019 moesten de zeezoogdieren door voedseltekorten, veroorzaakt door een dalende populatie blauwvintonijn, continu jagen. Toen de populatie blauwvintonijn een jaar later herstelde, hadden de orka’s meer vrije tijd. "De zee is een erg saaie plek voor een dier," legde Renaud de Stephanis, orka-expert en voorzitter van CIRCE, uit aan USA Today. Hij voegde eraan toe dat er weinig is om mee te interageren in de zee, waardoor de orka’s met roeren gaan spelen.

Volgens marinebiologen zou het ongebruikelijke gedrag zijn gestart met een jonge bultrug die met een roer speelde in het bijzijn van zijn soortgenoten, wat een trend in gang zette. Alex Zerbini, voorzitter van het wetenschappelijk comité van de Internationale Walvisvaartcommissie, vertelde aan de Washington Post dat het dier mogelijk een roer aanraakte en dit als ’leuk’ ervoer. Hierna verspreidde het gedrag zich binnen de groep. Naast roeren zoeken orka’s ander vermaak, waarbij ze in sommige gevallen zo ver gaan dat ze het object van hun spel doden. Onderzoekers wijzen op de populatie in Zuid-Washington, Verenigde Staten, die met bruinvissen ’speelt’ tot de dood erop volgt, wat een vergelijkbare escalatie van aanvankelijk onschuldigere interactie kan zijn.

Lees ook: Orka’s voor kust Marokko kalmer, aanvallen dalen

De aanvallen van orka’s komen geregeld voor rond de Straat van Gibraltar en langs de Atlantische kust van Portugal en Noordwest-Spanje. Sinds de eerste meldingen in mei 2020 zijn er bijna 700 interacties geregistreerd, aldus de Working Group on Atlantic Orca (GTOA). Experts gaan uit van een groep van ongeveer vijftien dieren, geleid door het vrouwtje White Gladis. Om verdere incidenten te vermijden, wordt in het rapport geadviseerd om de roeren minder aantrekkelijk te maken voor de orka’s, of deze, indien mogelijk, te verwijderen. Marinebiologen adviseren watersporters daarnaast om de hotspots van de orka’s te omzeilen.