21 januari 2026 - 12:00 - Marokko
Wetenschappers hebben een belangrijke doorbraak bereikt in het onderzoek naar de opmerkelijke interacties tussen orka’s en schepen in de Straat van Gibraltar. Terwijl de incidenten met zeilboten al langere tijd voor onrust zorgen onder navigatoren, werpt een nieuwe studie licht op een bijzondere eigenschap van deze populatie. De dieren blijken over een geheel eigen taal te beschikken die fundamenteel verschilt van de communicatie van soortgenoten in andere delen van de wereld.
Met behulp van geavanceerde akoestische apparatuur is de groep genaamd Gladiator, onder leiding van het vrouwtje White Gladis, nauwkeurig gevolgd. De onderzoekers stelden vast dat deze dieren vier specifieke geluiden gebruiken die nooit eerder bij deze diersoort zijn vastgelegd. Dokter Renaud de Stephanis, voorzitter van de onderzoeksorganisatie CIRCE, stelt dat de structurele verschillen met andere populaties enorm zijn. Hij vergelijkt het onderscheid tussen dit lokale dialect en dat van orka’s in de Stille Oceaan met de kloof tussen het Arabisch en het Latijn.
Lees ook: Zeiljacht zinkt na orka-aanval nabij Marokkaanse kust
De beheersing van deze unieke taal is niet aangeboren, maar het resultaat van een intensief leerproces binnen de groep. In de wateren rond het Iberisch Schiereiland jagen de orka’s op tonijn, een vis die zeer alert is op geluid. Om hun prooi niet te verschrikken, blijven de roofdieren tijdens de jacht vaak muisstil. Dit maakt het voor jonge individuen noodzakelijk om extra inspanningen te leveren om de specifieke woordenschat en grammatica van de volwassenen aan te leren, wat essentieel is voor de overleving van de groep.
De groep van ongeveer vijftien orka’s wordt sinds 2020 in verband gebracht met bijna 700 incidenten met vaartuigen. Dit leidde in sommige gevallen tot aanzienlijke schade, zoals afgebroken roeren, en zelfs tot een zinking voor de kust van Portugal in september 2025. Hoewel de incidenten spectaculair zijn, benadrukken deskundigen dat de dieren niet handelen uit agressie. Er zijn geen aanwijzingen dat de orka’s mensen als een prooi beschouwen of de confrontatie bewust opzoeken om schade toe te brengen.
Lees ook: Baby-orka gered van strandgangers in Nador (video)
De meest waarschijnlijke verklaring is dat het gedrag voortkomt uit spel. De bewegende roeren van zeilboten bieden weerstand en trillingen die stimulerend werken voor de dieren. Waarnemingen tonen aan dat de orka’s na het beschadigen van een onderdeel vaak met de losse brokstukken spelen voordat ze hun weg vervolgen. Dit wijst erop dat de dieren de schepen vooral als een bron van vermaak zien, zonder dat zij zich bewust zijn van de risico’s die dit met zich meebrengt voor de opvarenden.
