Othman El Ballouti uitgeleverd aan België: de val van een drugsbaron

De uitlevering van de invloedrijke drugshandelaar is het directe gevolg van het uitleveringsverdrag dat België en de Verenigde Arabische Emiraten in december 2021 ondertekenden en in november 2022 in werking trad. De Belgische minister van Justitie, Annelies Verlinden, liet weten verheugd te zijn over de samenwerking. "Er is vandaag een diepgaande en constructieve samenwerking met de Verenigde Arabische Emiraten. Drie ’High Value Targets’ zijn daarom onderweg van de Verenigde Arabische Emiraten naar ons land om er te worden berecht en gestraft", aldus Verlinden.

Lees ook: Dubai levert drugsbaron Othman El Ballouti uit aan België

De minister benadrukte verder: "We willen niet dat drugshandelaren kunnen vluchten naar plaatsen waar ze ongestraft een luxueus leven leiden. Het ontbreken van uitleveringsverdragen en de mogelijkheid om anoniem in vastgoed te investeren, hebben deze criminelen lange tijd in staat gesteld aan de rechtspraak te ontsnappen. Ze hebben daar een luxueus leven opgebouwd, terwijl ze in België worden gezocht, vervolgd of veroordeeld voor grootschalige drugshandel, vaak gerelateerd aan de haven van Antwerpen."

Lees ook: Marokkaanse familie El Ballouti terroriseert België

El Ballouti werd eind 2024 in Dubai gearresteerd. Zijn arrestatie en de daaropvolgende onthullingen kwamen mede dankzij het hacken van de versleutelde berichtendienst Sky ECC, die hij gebruikte om te communiceren met zijn netwerkleden. Dit hacken bracht het bestaan van internationale drugshandelsnetwerken, waaronder enkele uit Antwerpen, aan het licht. De drugsbaron werd in september al veroordeeld tot 7 jaar cel voor de invoer van 840 kilo cocaïne via de haven van Antwerpen. Daarnaast had hij eerder al een gevangenisstraf van 20 jaar gekregen voor een in 2021 in beslag genomen lading van 11 ton cocaïne, meldt La Libre.

Lees ook: Othman El Ballouti, de drugsmiljonair van Dubai

Deze criminele netwerken zijn ook gespecialiseerd in witwassen en georganiseerde misdaad. Ze hebben miljoenen euro’s geïnvesteerd in onroerend goed in het Midden-Oosten, vaak via dekmantelbedrijven, wat het traceren van criminele bezittingen extreem moeilijk maakt. "De uitlevering van deze criminelen is veel meer dan een simpele stap in een strafrechtelijke procedure. […] De samenwerking tussen België en de Verenigde Arabische Emiraten bewijst dat diplomatie, technologie en juridische coördinatie krachtige instrumenten zijn om georganiseerde criminaliteit te bestrijden", concludeerde een tevreden Annelies Verlinden.