Mohamed Ihattaren: "Als je slaagt, ben je Nederlander. Als je faalt, ben je Marokkaan."

Ihattaren vertelt in in de NOS-podcast Buitenspel hoe hij na een moeilijke periode door "99 procent van de mensen" in Nederland is afgeschreven. "Toen het goed ging, stonden ze bij PSV aan de deur te smeken. Maar als het minder gaat, dan ben je stront." De voetballer hekelt de dubbele standaard die hij naar eigen zeggen ervaart. Hij verwoordt dit als volgt: "Als je het goed doet, dan ben je een Nederlander. Als je het slecht doet, dan ben je een Marokkaan." Hij illustreert dit met een persoonlijk voorbeeld: "Als ik word aangehouden, ben ik een 20-jarige Utrechter met een Marokkaanse afkomst. Als ik weer scoor, vragen ze waarom ik niet voor het Nederlands elftal kies."

Lees ook: Walid Regragui over Ihattaren: "Fijn dat hij beseft hoe groot Marokko is"

De speler laat ook weten dat de Nederlandse voetbalbond hem had beloofd dat hij deze zomer met Jong Oranje mee zou gaan naar het EK. Uiteindelijk werd hij niet opgeroepen. Ihattaren noemt dit "niet netjes", maar benadrukt dat zijn keuze voor Marokko al vaststond, nog voordat dit toernooi plaatsvond. "Dat EK had ik nog wel willen spelen, maar mijn keuze zou nooit meer het Nederlands elftal zijn geweest." In 2020 maakte hij al als 18-jarig talent deel uit van de selectie van het Nederlands elftal onder toenmalig bondscoach Ronald Koeman, maar tot een debuut kwam het niet.

Lees ook: Ihattaren maakt definitieve keuze: "Ik speel voor Marokko"

Na het overlijden van zijn vader in 2021 raakte Ihattaren naar eigen zeggen op een dwaalspoor. Hij verliet PSV en speelde achtereenvolgens voor Juventus, Sampdoria, Ajax en Slavia Praag, maar zonder veel succes. Hij erkent dat hij veel verkeerde keuzes heeft gemaakt, vooral nadat de coronapandemie uitbrak en hij zonder voetbal en zonder zijn vader zat. "Hoe verwerk je pijn? Wat doe je als je vrij bent? Dan ga je juist dingen doen die je nooit hebt gedaan. Ik ging feestjes pakken om dingen te vergeten, ik wilde gezelligheid. Ik wilde niet aan voetbal denken. Ik kwam mijn bed nog wel uit, maar laat hoor. Heel laat."

Lees ook: Ihattaren heeft nieuwe club, blijft in Nederland op vraag van familie

Hij legt uit dat zijn vader "alles" voor hem betekende, een figuur van respect en gezag. "Hij was de baas, man. Wij waren de takken om hem heen." Dit zorgde voor een bepaalde opvoeding waarin ze hem trots moesten maken. Het wegvallen van deze steun was heel moeilijk voor hem. Hoewel hij steun kreeg van zijn broers en van oud-voetballers als Gerald Vanenburg en Wesley Sneijder, was hij er naar eigen zeggen nog niet klaar voor om die hulp aan te nemen. "Ik wist ook niet of ik nog wel wilde voetballen. Ik had er gewoon geen zin in." Ihattaren droomt er nu van om een WK met Marokko te spelen en bij een Europese topclub te voetballen, iets wat hij "sowieso honderd procent" gaat halen.