Marokko-Tanzania: "Winnen of een nationale catastrofe"

De sportieve inzet is helder: "De trofee of een catastrofe". Na een succesvolle groepsfase, waarin Marokko als winnaar uit de bus kwam na duels tegen de Comoren, Zambia en Mali, breekt nu de fase van de waarheid aan. De herinnering aan eerdere edities, waarbij het land voortijdig werd uitgeschakeld door landen als Benin en Zuid-Afrika, zorgt ervoor dat de ploeg scherp moet blijven om een herhaling van die scenario’s te voorkomen.

Lees ook: Marokko-Tanzania: op welke zenders en om hoe laat live kijken

Hoewel Marokko op de wereldranglijst de elfde positie inneemt en Tanzania op de 112e plek staat, wordt er binnen het kamp gewaarschuwd voor zelfvoldaanheid. De statistieken zijn met zeven overwinningen in acht ontmoetingen weliswaar gunstig voor Marokko, maar journalist Ali Salah Eddine benadrukt dat onderschatting een reëel gevaar vormt. Tanzania kwalificeerde zich met twee punten en de coach, Miguel Angel Gamondi, is bovendien zeer goed bekend met de Marokkaanse speelstijl.

Bondscoach Walid Regragui hamerde tijdens zijn ontmoeting met de pers dan ook op een realistische houding. Hij stelde dat het gebrek aan succes in de afgelopen 50 jaar deels te wijten was aan een tekort aan bescheidenheid op kritieke momenten. "Dit is de Afrika Cup van de nederigheid. Als we hem in 50 jaar niet hebben gewonnen, komt dat precies doordat we op bepaalde momenten een gebrek aan nederigheid hadden", aldus de coach. Hij verlangt volledige focus van zijn spelersgroep.

Lees ook: Marokko-Tanzania: cijfers liegen niet, Atlas Leeuwen ultra-favoriet

De maatschappelijke druk op het resultaat is groot. Firdaous El Harch, journalist bij de Marokkaanse omroep SNRT, gaf tegenover RMC aan dat een nederlaag zou worden ervaren als een nationale catastrofe. Omdat de laatste Afrikaanse titel dateert uit 1976, is de collectieve hoop op een nieuw succes groot. Met de terugkeer van basiskrachten Romain Saïss en Achraf Hakimi beschikt de ploeg over een nagenoeg complete selectie om dit doel na te jagen.