Atlas Leeuwen tonen veerkracht na tranen Azzedine Ounahi

Bondscoach Walid Regragui onthulde na de wedstrijd dat de ploeg het moest stellen zonder Azzedine Ounahi. De middenvelder liep vlak voor de start een blessure op die hem voor de rest van het toernooi aan de kant houdt. Volgens de trainer was de groep zichtbaar aangedaan door dit nieuws, wat de slordigheden en het gebrek aan ritme in het eerste deel van de wedstrijd verklaart. De technische staf gaf aan dat de mentale impact op de spelers groot was op het moment dat zij het veld op moesten.

Lees ook: Marokko met de schrik vrij, Brahim Díaz verlost Marokko

"Azzedine lijdt aan een spierscheuring in zijn kuit. Zijn litteken is weer opengegaan, waardoor hij niet verder kan spelen op deze Afrika Cup. Hij zal zes tot acht weken niet inzetbaar zijn", legde Regragui uit. De bondscoach merkte op dat de emoties bij de speler hoog opliepen: "Hij huilde als een kind, en dat zorgde uiteraard voor spanning bij de andere spelers. Het was een schok voor ons allemaal."

Ondanks de moeilijke omstandigheden wisten de Leeuwen van de Atlas zich na de rust te herpakken. Regragui benadrukte dat hij in de knock-outfase van het toernooi prioriteit geeft aan resultaat boven attractief spel. De coach stelde dat effectiviteit de doorslag geeft in de beslissende fasen van de competitie en dat hij bereid is om tactisch zeer behoudend te spelen als dat nodig is om de uiteindelijke trofee binnen te slepen.

Lees ook: Marokkaanse bondscoach beschermt Ounahi na kritiek

Bij afwezigheid van Ounahi namen andere ervaren krachten de ploeg bij de hand. Achraf Hakimi kreeg complimenten van de bondscoach voor de manier waarop hij zijn verantwoordelijkheid nam. Daarnaast speelde Brahim Diaz opnieuw een sleutelrol; de aanvaller van Real Madrid werd verkozen tot man van de wedstrijd en scoorde voor de vierde keer op rij. Volgens Regragui is de motivatie van Diaz om een prijs te winnen met het Marokkaans elftal een belangrijke drijfveer voor het hele collectief.