Geen feest maar een missie: de Afrika Cup van Marokko

In de cafés van steden zoals Marrakesh is de betrokkenheid van het publiek groot. Bezoekers volgen de verrichtingen op het veld met uiterste concentratie. Een doelpunt tegen Zambia zorgde voor een golf van ontlading in de lokale horeca, waarbij de aanwezige fans hun vreugde uitten. Deze momenten van collectieve beleving vormen de kern van de toernooisfeer in de publieke ruimte.

Lees ook: Lege stoelen in uitverkochte stadions: Marokko heeft een probleem

De druk op het Marokkaans elftal is aanzienlijk, aangezien het land streeft naar een tweede titel na het eerdere succes in 1976. Volgens The New York Times is de noodzaak om te presteren voelbaar in de samenleving, mede door de omvangrijke investeringen die in de sportieve infrastructuur zijn gedaan. Succes op het veld wordt hierdoor eerder ervaren als een noodzakelijke bevestiging dan als een louter feestelijke gebeurtenis, wat zorgt voor een serieuze ondertoon bij de achterban.

Deze focus op de prestaties van het eigen nationale team heeft gevolgen voor de belangstelling voor andere wedstrijden. Waar de fanzones zoals die bij Bab Jdid volstromen voor de Leeuwen van de Atlas, blijven ze bij andere affiches, zoals het duel tussen Algerije en Equatoriaal-Guinea, aanzienlijk leger. Slechts een beperkt aantal toeschouwers volgde die wedstrijd in de supporterszone, tegen de achtergrond van de besneeuwde toppen van het Atlasgebergte.

Ook de weersomstandigheden spelen een rol in de veranderde dynamiek van deze editie. In tegenstelling tot de tropische hitte van de vorige Afrika Cup in Ivoorkust, kenmerkt het Noord-Afrikaanse klimaat zich nu door zonnige dagen en frisse avonden. Supporters gaan gekleed in dikke jassen, wat de sfeer een ander uiterlijk geeft. Deze winterse omstandigheden lijken volgens waarnemers ook bij te dragen aan een meer gestructureerd en voorspelbaar spelverloop op de velden.

Lees ook: Hakim Ziyech: "Alles voor Marokko!"

Op sportief gebied blijven grote verrassingen tot nu toe uit. De kwalitatieve infrastructuur en de uitstekende staat van de grasmatten stellen de internationals die in Europa actief zijn in staat om onder optimale condities te presteren. Hierdoor verloopt het toernooi vooralsnog volgens de verwachtingen van de favorieten, wat de weg voor Marokko lijkt te effenen, al blijft de sportieve spanning in de knock-outfase onvoorspelbaar.