Zware beproeving Mo Ihattaren: van 120 kilo terug naar de top (video)

Filmmaker Joël van den Heuvel droeg het idee om Ihattaren te volgen al jaren met zich mee, maar de eerste poging mislukte. De voetballer zat destijds te diep in het dal. Pas later, toen Ihattaren begon te revalideren bij een fysiotherapeut, stond hij open voor het project. De documentaire laat een opvallend emotionele kant van de speler zien. Volgens Van den Heuvel was dit geen vanzelfsprekendheid. "Voor hem was het best wel een ding om zich zo open te stellen," aldus de filmmaker, die veel tijd zonder camera met Ihattaren doorbracht om vertrouwen op te bouwen. De klik tussen hen was cruciaal voor deze openhartigheid.

Lees ook: FIFA keurt definitieve overstap van Mo Ihattaren naar Marokkaans elftal goed

Een breekpunt in Ihattaren’s leven was het overlijden van zijn vader. "Hij was mijn held. Mijn alles," vertelt de voetballer bij diens graf in Marokko. Het onverwerkte verdriet leidde tot innerlijke onrust en verlies van focus. Hij kwam met verkeerde mensen in contact en werd een ’emotievreter’, met als gevolg de extreme gewichtstoename. "Ik kon bijna naar de Hunkemöller gaan, om bh’s te passen," blikt Ihattaren zelf terug. In de documentaire getuigen ook zijn broers van de impact van dit verlies. Zijn broer Yassir nam na de dood van hun vader een vaderrol op zich om Mo te behoeden voor negatieve invloeden. Volgens Van den Heuvel leert Ihattaren inmiddels beter omgaan met zijn omgeving.

De documentaire benadrukt vooral de poging om terug te klimmen. Beelden tonen hoe hij bokst, rent, afvalt en hoe de glimlach terugkeert bij zijn eerste speelminuten in Waalwijk. Inmiddels heeft hij een contract bij Fortuna Sittard, waar hij dit seizoen sterk begon met drie doelpunten in zijn eerste drie wedstrijden. "Ik ben pas 23, ik heb genoeg tijd," zegt Ihattaren vol hoop. "Maar ik moet er keihard voor werken." De film opent symbolisch met Mohamed Ihattaren die een berg oprent in Al Hoceima, knokkend om weer boven te komen.

Lees ook: Mo Ihattaren in tranen: zijn persoonlijke strijd in nieuwe documentaire

Van den Heuvel legt uit dat de keuze om niet uitgebreid stil te staan bij elk schandaal bewust was. Het draait om "het klimmen uit dat dal." De filmmaker toont zich optimistisch, al is de speler aan het einde van de film nog niet helemaal op de top van de berg. "Ik had eerst ook een bepaald beeld van hem," geeft Van den Heuvel toe. "Maar ik moet wel zeggen: het is oprecht een goede jongen. Hij is alleen in sommige gevallen iets minder slim met bepaalde situaties. Er zitten nooit echt kwade gedachten achter." Naast Ihattaren en zijn familie komen in de documentaire ook oud-trainer Mark van Bommel, mental coach Bram Bakker en analist Johan Derksen aan het woord.