13 november 2025 - 15:00 - Sport
De uitbreiding van het WK voetbal van 32 naar 48 deelnemers heeft de kwalificatiestrijd in Azië radicaal veranderd. Met nu acht directe plaatsen, in plaats van de voorgaande vier, hopen meer landen op deelname. Dit heeft een intensivering van de naturalisatieprogramma’s van in het buitenland geboren spelers, met name uit Marokko, tot gevolg.
Deze trend is direct merkbaar in de Verenigde Arabische Emiraten, die volop inzetten op buitenlands talent om zich te plaatsen voor het mondiale toernooi. Meerdere spelers met Marokkaanse roots maken deel uit van deze naturalisatiegolf.
Lees ook: Nederland verliest, Ajax-talent Anass Salah Eddine kiest voor Marokko
De selectie van de Emiraten, die voor hun beslissende kwalificatiewedstrijd tegen Irak mogelijk uit een meerderheid van buitenlandse spelers zal bestaan, bevat inmiddels Marokkanen zoals Issam Faiz. Zij zijn na een verblijf van vijf jaar in de lokale competitie genaturaliseerd. Naast spelers uit Brazilië en Argentinië zoeken de Verenigde Arabische Emiraten dus ook talenten in Noord-Afrika, waaronder uit Marokko, Tunesië en Ivoorkust. Dit bevestigt de uitspraak van Shaji Prabhakaran van de Aziatische voetbalbond (AFC), die stelt dat de extra WK-plaatsen landen de overtuiging geven dat zij "snel hun kwaliteit kunnen verbeteren" door middel van naturalisatie.
Het werven van in het buitenland geboren spelers is wereldwijd een snelgroeiend fenomeen. Het beleid van Indonesië dient hier als een concreet voorbeeld van succes. Dit land wist de laatste kwalificatieronde te bereiken door zich specifiek te richten op spelers die in Nederland zijn geboren en Indonesische grootouders hebben. De transformatie van de Indonesische ploeg is zo ingrijpend dat het niet zeldzaam is om een meerderheid van in Europa geboren spelers in het basiselftal te zien. Deze ontwikkeling leidde zelfs tot de aanstelling van voormalig Nederlands international Patrick Kluivert als bondscoach, meldt The Guardian.
Lees ook: Ajax-keeper Aymean el Hani dumpt Oranje voor Marokko
Hoewel de naturalisatietrend in de Verenigde Arabische Emiraten legaal verloopt, waarschuwt de FIFA voor misbruik. Eerder dit jaar nog werd de Maleisische voetbalbond (FAM) gesanctioneerd met een boete van $438.000 en de schorsing van zeven spelers, wegens het vervalsen van documenten om valse familiebanden te bewijzen. In de Verenigde Arabische Emiraten zelf primeert echter het sportieve doel. De beslissende wedstrijd tegen Irak wordt in een uitverkocht stadion gespeeld, wat de grote mobilisatie van de supporters aantoont nu de WK-droom dankzij deze naturalisaties dichterbij komt.
