Jonge speler centraal in strijd tussen Marokko en Spanje

De 17-jarige Thiago Pitarch staat centraal in een duel tussen Marokko, zijn land van herkomst, en Spanje, zijn geboorteland. Begin april riep de Spaanse voetbalbond de veelbelovende speler van Real Madrid op voor drie trainingsdagen in de Ciudad del Fútbol van Las Rozas met het Spaanse nationale elftal onder 18 jaar. Ondertussen probeert de Koninklijke Marokkaanse Voetbalbond (FRMF) het veelzijdig talent – die als centrale middenvelder, aanvallende middenvelder en valse linksbuiten kan spelen – te overtuigen om zich bij de selectie van de Atlas Leeuwen aan te sluiten.

Lees ook: Spanje probeert speler van Marokko te stelen

In een interview met het Spaanse medium AS ging bondscoach Walid Regragui in op de rekrutering van binationale spelers. Hij probeerde vooral de beweringen te ontkrachten dat Marokko agressief op zoek zou zijn naar spelers van Marokkaanse afkomst. "Ja, we volgen Pitarch. Maar denk niet dat Marokko achter alle spelers van Marokkaanse afkomst aanzit. We willen de besten. Het is aan hem om te kiezen. Als hij voor Marokko kiest, des te beter. Anders respecteren we zijn keuze," zei hij. "Het voetbal is veranderd, de wereld is veranderd. […] Het is een multiculturele wereld. Kijk naar Spanje: Nico Williams, Lamine Yamal, Aymeric Laporte, Robin Le Normand. Wat wij willen, is dat de besten met ons spelen."

Lees ook: Marokko en Zweden strijden om Marokkaans talent

De bondscoach van het Marokkaans elftal sprak over de aanpak van de spelersrekrutering. "Wij doen ons werk. We praten met de spelers over het project, de supporters en de affectie die ze zullen ontvangen. Marokko beschikt nu over infrastructuur van wereldklasse en zal een WK organiseren met stadions van de toekomst," zei hij. Zijn wens is dat de benaderde spelers zich vroegtijdig aan Marokko binden. "Met de mentaliteit die ik voor het nationale elftal wens, is het beter om vroeg te kiezen. Twijfel staat gelijk aan onzekerheid. We spreken met hen vanaf jonge leeftijd om hun houding te begrijpen. Als ze voor Marokko kiezen, des te beter. Als ze voor Frankrijk, Spanje, België… kiezen, wensen we hen veel succes," concludeerde Walid Regragui.