Nieuwe studie: Marokkaanse Sahara oorsprong dinosauriërs

De oudste fossielen zijn ongeveer 230 miljoen jaar oud en werden verder naar het zuiden gevonden, in landen als Brazilië, Argentinië en Zimbabwe. "Dinosauriërs zijn goed onderzocht, maar we weten nog steeds niet waar ze vandaan komen," legt Joel Heath uit, promovendus in de aardwetenschappen aan het University College London (UCL) en hoofdauteur van de studie.

Lees ook: Gigantische insecten uit de oertijd ontdekt in Marokko

Volgens de studie zouden dinosauriërs zijn ontstaan in warmere en drogere omgevingen zoals de Sahara. "Tot nu toe zijn er geen dinosauriërfossielen gevonden in de regio’s van Afrika en Zuid-Amerika die ooit deel uitmaakten van Gondwana," aldus Joel Heath. Hij benadrukt dat dit te wijten zou kunnen zijn aan het feit dat onderzoekers nog niet de juiste rotsen hebben gevonden, vanwege de ontoegankelijkheid en het gebrek aan onderzoek in deze gebieden.

In het kader van de studie analyseerden de onderzoekers dinosauriërfossielen, evolutionaire stambomen en de geografie van die tijd. Uit de resultaten blijkt dat de eerste dinosauriërs veel kleiner waren dan de latere reuzen. Ze waren zo groot als een kip of een hond, liepen op twee benen en waren waarschijnlijk alleseters, die zowel planten als vlees aten.

Lees ook: Bijzondere ontdekking in Marokko: dinosaurus met ’duivels uiterlijk’

Volgens de studie gaat het verschijnen van de dinosauriërs terug tot 201 miljoen jaar geleden, waarschijnlijk in Gondwana. Ze verspreidden zich vervolgens naar andere regio’s, waaronder het zuiden van Gondwana en het noordelijke supercontinent Laurasia, dat Europa, Azië en Noord-Amerika zou vormen. Om deze hypothese te bevestigen, testten de onderzoekers drie verschillende evolutionaire stambomen, waaruit het bestaan van de Silesauridae, neven van de dinosauriërs, naar voren kwam. Zij worden beschouwd als de voorouders van de Ornithischiërs.