Miljardeninvestering en koninklijke druk: falen geen optie voor Atlas Leeuwen

De verwachtingen zijn direct gekoppeld aan de enorme financiële inspanningen die zijn geleverd. Zo werd het Ibn Batouta-stadion in Tanger volledig gerenoveerd voor een bedrag van 340 miljoen euro en zijn er trainingsfaciliteiten gecreëerd die de topclubs in Europa evenaren. Volgens L’Equipe is er groots uitgepakt. Fouzi Lekjaa, de invloedrijke voorzitter van de Marokkaanse voetbalbond (FRMF), is hierbij duidelijk over de nieuwe focus: de droom is vervangen door de absolute noodzaak om te presteren. Lekjaa benadrukt de capaciteiten van het team: “Wij hebben alle potentie om deze Afrika Cup binnen te halen,” wijzend op de 11e plek van het land op de FIFA-wereldranglijst.

Lees ook: Marokko transformeert Afrika Cup: ongekende luxe en tv-show

In de Marokkaanse straten stijgt de koortsachtige spanning met de dag. Miljoenen supporters staan paraat om de nationale wegen te overspoelen bij elk succes, net zoals tijdens het WK van 2022. Destijds brak zelfs Koning Mohammed VI met het protocol om de historische prestatie te vieren. Spelen voor eigen publiek zorgt echter voor een nieuwe dynamiek: de fans verwachten niet alleen de overwinning, maar ook attractief en overtuigend spel.

Dit plaatst Walid Regragui onder grote druk. De coach, die de onrust na het vertrek van Vahid Halilhodzic bezwoer, moet zijn defensieve, op discipline gerichte speelstijl nu ombuigen naar een offensieve winnaarsmentaliteit. Alle ogen zijn gericht op sterspeler Brahim Diaz, de centrale figuur in het Marokkaanse systeem, die zijn meerwaarde zal moeten tonen tegen fysiek sterke Afrikaanse tegenstanders zoals Nigeria.

Lees ook: Afrika Cup: elk team krijgt eigen vijfsterrenhotel, Marokko breekt met traditie

Toch heerst er, naast de euforie, lichte onrust. De fitheid van cruciale verdedigers, met name Achraf Hakimi en Nayef Aguerd, bezorgt de technische staf kopzorgen. Zoals voormalig Atlas Leeuw Abdeslam Ouaddou opmerkt, kan de ambitie om de trofee in eigen huis te winnen zonder een solide achterhoede, snel stranden op de harde realiteit van het veld.